《论衡·对作》篇） 。因此，它是古代一部不朽的唯物主义的哲学文献 。正因为《论衡》一书“诋訾孔子”，“厚辱其先”，反叛于汉代的儒家正统思想，故遭到当时以及后来的历代封建统治阶级的冷遇、攻击和禁锢，将它视之为“异书” 。汉儒思想体系是董仲舒提出的唯心主义哲学思想，其核心是“天人感应”说，由此生髮出对其他一切事物的神秘主义的解释和看法 。“天人感应”的要旨就是“天帝”有意识的创造了人，并为人生了“五穀万物”；有意识地生下帝王来统治万民，并立下统治的“秩序” 。《论衡》书从宇宙观上反对这种见解，针锋相对的提出：天地万物（包括人在内）都是由“气”构成，“气”是一种统一的物质元素 。“气”有“阴气”和“阳气”，有有形和无形，人、物的生都是“元气”的凝结，死灭则复归元气，这是个自然发生的过程 。由“气”这个物质性的元素出发，《论衡》指出：“天乃玉石之类”的无知的东西，万物的生长是“自然之化” 。天地、万物和人，都是由同一的充塞于宇宙中的气形成，而且是在运动的过程中形成，所以，“外若有为，内实自然” 。而人与天地、万物不同的是“知饥知寒”，“见五穀可食之，取而令之；见丝麻可衣，取而食之” 。所以，人和五穀不是上天有意创造出来的，而是“气”的“自然之化” 。《论衡》书首先从宇宙观上否定了“天人感应”的“天”，还世界的物质性面貌 。不过，《论衡》书中所描述的宇宙观，是一种自然主义的宇宙观：“天地合气，物偶自生也”，“及其成与不熟，偶自然也”（《论衡·物势》篇） 。所以，这种宇宙观只能是人能利用自然，辅助“自然之化”，但终究不得不听命于自然力的支配 。这是古代唯物主义的最大缺陷 。“天人感应”的“天”既造出了人，那幺第二点就要降下帝王来统治人，因此就要把君权神化 。他们提出了一种“符瑞”说，即把一些想像的和自然的事物，如龙、麒麟、凤凰、雨露、嘉禾、芝草等等，称之谓帝王的“受命之符” 。如：夏的祖先是其母吃了一种叫做“薏苡”的草生下的，殷商（契）的祖先是其母吞吃了燕子的蛋而生的，汉高帝刘邦是其母在野地里和龙交合而生，东汉光武帝刘秀是生而室内有光等等 。《论衡》书针对这种荒唐之言指出：“薏苡”、“燕卵”根本不能生人，龙与人也不是同类，“不相与合者，异类故也” 。“天地之间，异类之物相与交接，未之有也”，“何则？异类殊性，情慾不相得也”（《论衡·奇怪》篇） 。所以，要同类的东西才能交合 。人都是由父母生的，帝王亦不例外，所谓“圣人更稟气于天”，乃是“虚妄之言”，不足相信 。既然天、人、物三者不是同类，不能相合，那幺与“符瑞”也就毫不相干了 。
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论衡 《论衡》书中关于物种交合和生产的说法虽然谈不上是科学的知识，只是一种直观的自然描述，但这种直观的观察都是很真切的 。而且，这种见解需要极大的理论胆识，因为他把帝王赤裸裸地搬到了地上，这是“非圣无法”、“诽谤圣朝”之罪，是要遭杀身灭门之祸的 。所以，王充及其《论衡》书的伟大之处也在这里 。汉儒的“天人感应”说在社会历史观上就是“天人合一”的“道统”观 。如果统治者取得了这个“道统”，即奉天受命，并有足够的“德教”力量维护这个“道统”，社会就太平 。如果统治者没有足够的“德教”力量维护这个“道统”，社会就变乱，新的统治者就取而代之，并把这个“道统”重新延续下去 。这样，“天不变、道亦不变”的社会观和“一治一乱”的历史循环论独特地结合到了一起 。这种社会历史观的实质就在于“同姓不再王”，世界上没有万世一系的帝王，但统治阶级的对万民的统治却是万古不变的 。《论衡》书对这种社会历史观持批判的态度 。它认为社会治乱的原因是寓于其本身之中，而不在于“人君”的“德”、“道”；相反地，“人君”的贤不肖是由社会历史所决定的 。“世之治乱，在时不在政；国之安危，在数不在教 。贤不贤之君，明不明之政，无能损益”（