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抗旨斩弄臣(皇甫琛琳 作)自袁可立巡城，无论皇亲国戚或朝中大臣，凡贪纵不法，袁可立皆一併弹劾论处 。“迨奉命巡城，而持斧埋轮，贵戚敛手 。”万民呼“袁青天” 。泰昌皇帝讚扬他“详刑惟允，执法有闻” 。雷震景德门 建言罢官籍万曆二十三年（1595年）五月初九日，御史袁可立请录谪臣，上疏针砭时弊：“近年以来，议论兹多，致乾圣怒，摈斥不下百十余人 。岂言事诸臣尽不可用耶？如使诸臣为济私，孰与缄口持禄，附会保全之为便？使诸臣为市恩，孰与将顺曲从，得君固宠之为愈？使诸臣为沽忠卖直，亦必其人有怀忠慕直之心，耻为依回淟涊之态者 。如概弃不用，臣恐謇谔之士不蒙甄录，相率噤口结舌，国家大事谁复为皇上言之！” 。疏上，夺俸一年 。九月，雷震景德门，时皇帝宠信后宫，弄权误国，朝纲废弛 。袁可立再次上疏：“礼祀不亲，朝讲未视，章奏不以时批答，废弃不皆录用，传造日增，赏罚日滥，非所以尽修省之实 。” 。又尖锐指出时局之艰危：“西虏跳梁，播酋负固东海，倭患未熄，中原灾害频仍”，并直接把矛头指向万曆皇帝：“郊视不亲，朝讲久废 。章奏之批答不时，宫府之赏罚互异，叙迁有转石之艰，征敛有竭泽之怨 。是非倒置，贤奸混淆 。□使忠者含冤，直者抱愤，岂应天之实乎？ ” 。疏上，触帝怒，继忤次辅沈一贯，“乃于（万曆二十三年）十二月降三级调外任用 。因吏部疏捄，于丙申（万曆二十四年）正月奉（旨）降杂职边方用 。因辅臣疏捄，奉旨革职为民”，于万曆二十四年（1596年）正月初十将袁可立削职为民，沉冤达二十六年之久 。“公方与同官奕，闻报，从容敛枯棋入奁，起无变色，策蹇出长安门，众共惜之” 。史称“震门之冤” 。“及抵里萧然，图书数箧” 。朝中大臣为袁可立鸣冤者十数年不绝，二十六年间，三次即家徵召“御史”，并不赴 。“而公雅尚高洁，其视一官若敝屣也”，终万曆一朝不复出 。罢官期间，袁可立与文友结联诗社，教化地方 。礼贤父老，调停事务，代民请减赋税徭役 。与同里大司农李汝华丈量釐清睢州田赋 。又于万曆四十三年（1615年）力请大修睢郡城池，自此“新旧两城屹立如金汤”，“贼不敢窥” 。二十年后的崇祯八年，睢阳卫战败而亡，其子袁枢赖此城破家募勇御顽敌，完保睢城一郡生灵 。“新旧二城，大司马创修之，小司农保全之，袁氏世德其忍谖乎！’”万曆四十二年，福王朱常洵就藩洛阳 。“睢泒夫至五百四十名，外加协济三百名 。公曰：‘民力竭矣’ 。即白之卫辉何守 。寻得减免，人人感恱 。”袁可立罢官后从不出入公府，这次亲自出面去卫辉府为睢州百姓求情，足可见睢州百姓不堪承受之重 。关外战事起 条陈上方略泰昌元年（1620年），袁可立沉冤得以昭雪，八月十七日起尚宝司司丞，天启元年（1621）二月初四日升本司少卿，三月二十日奉旨遣祭历代帝王及孔子祖陵，五月奉命回河南祭告山陵，七月十六日在河南睢州家里就地晋升太僕寺少卿 。泰昌皇帝嘉奖道：“一朝抗疏，二纪归田 。口不言事，耻汉人部党之名；退不忘君，有楚尹毁家之风” 。
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天启登莱巡抚袁可立 。卷首董其昌题款天启元年，封疆多事，辽瀋、广宁相继失守，全辽沦陷 。人人视关门为死地，百官噤口以图自保 。袁可立祭告山陵回京，向天启皇帝大胆提出七项建议：“一收残兵，以省调募 。河西之兵虽败，关外残兵瓦解云散者不下数万，宜收其残，省调募西兵便 。若拒之不纳，必为（虏）用，是籍□兵也 。近複议调西兵，旷日持久，何资涸辙，宜数容其入□，驭以□威，稍汰老弱，收转败为功之效 。一出奇兵，以图制胜 。闻敌令妇女乘城，骁悍皆赴利以犯我，宜会兵捣之，踏其虚，可夹击也 。宜急勅登莱抚臣督兵过海，□乘虚捣，绝其饷道，使力有所分，不敢乘胜深入 。法曰：攻其必捄也 。一明赏罚，以振法纪 。若监军道高出不致死，以带甲数万窜，不宜从熊廷弼之请复使监军，令怠玩而忘其死 。况廷弼曲怙，贺世贤何法纪之有？则熊廷弼、高出之头可斩也 。威克厥爱，兵家所违 。且论劾廷弼之臣反褫其职，国法谓何？所当急斩逃臣，还逐臣 。则赏罚大明，而戡乱之策可次第举也 。一慎防守，以固封疆 。寻诸者言，敌与西合一片石 。桃林古北喜峰诸隘口，公奏宜守御筑墉 。河西既失，则之门户当严 。本兵既出视师，当遂驻镇，□ □调集附近诸军列营口外 。又自抵都门，置重兵数处势相联络，如常山率然以便策应，则藩屏固而神京可以不摇也 。一实京营，以固根本 。养马增士卒，习骑射 。至于京营，老弱虚冒不宜缓综 。按籍而数之，营兵不可谓不多矣 。然为役占为包揽，聚如乌合，散若鱼惊，其精强可用者十之一二耳 。宜及此设法核其实数，分为上、中二□，严加训练 。上者以战，中者以守 。饷以因之，庶□ 缓急可赖也 。一多储资粮，以防未然 。笼天下盐铁之利，则军帅无侵渔，逴行无绝饷，而中国可高枕矣 。城守之计，以食为本，则粮饷之储不可不预目 。今宜寻访于忠肃公故事，通州之储悉运入京师 。而又谕令在京勛戚巨室之家各庄盖藏，母置城外 。即有不测，城守固矣！一破格用人，以期实用 。图复建骠骑之功，以佐悬官之空乏 。自东事屡败，而文臣武臣相继陷没，主爵者苦于无人可用 。臣□ 读圣谕，以公侯悬赏，欲得出奇建功之人，□ □ 洋洋圣谟，急于求才矣！然是出奇建功之人，况下僚伏，草莽如田畴、魏胜者更夫不少，若循资以求，则真才安得脱颖而出？今吏、兵二部宜出招贤文榜，令各陈所长，赴部实騐，果异赝鼎，列名上闻，群策并举，无难灭矣 。”疏上，帝一一嘉纳允行 。天启二年三月初七日，擢通政使司左通政署司事，三月十四日与首辅叶向高等二十人“充廷试读卷官，侍经筵 。”取倪元璐、黄道周、王铎等三十六人为翰林院庶吉士 。这年的袁可立除了和孙承宗一道担任殿试考官外，还以左通政代理通政使的身份成为天启皇帝的侍班帝师，“君臣之间有聚会精神之美，有意谕色授之益”，这为日后袁可立出镇登莱、晋位中枢奠定了基础 。授命立危疆 节镇抚登莱后金占领辽东半岛及沿海岛屿后，对明朝的威胁日趋严重 。有识之士纷纷出谋献策：“登莱惟北岸旅顺口，实咽喉总区 。诚宜得一大将，量提水陆兵驻扎 。”此时的登莱已成了与后金占领的辽南一水相隔的前沿，担负起了光复辽东的重任，同时也是辽海前线的后勤转输和练兵基地，而首任登莱巡抚陶郎先则刚刚因贪赃被免，辽东经略袁应泰自杀，熊廷弼和巡抚王化贞遭逮捕论死 。朝野震动，京师戒严 。天启帝日夜为边事所忧，先后将孙承宗和袁可立两位帝师忍痛推出赴边 。天启二年四月十四日，天启帝以“弹压登莱非公不可，于是以节钺授公 。”加左通政袁可立右佥都御史“巡抚登莱等处地方备兵防海赞理征东军务” 。“使持节视师海上” 。“公受上眷知亦深矣“ 袁可立拜命就道，从河南睢州出发路经金乡就遇到了白莲乱军，袁可立带领家丁冠带披甲直冲敌垒，连自己60岁的夫人都亲上战场擂鼓助阵 。“公填抚登镇，适莲妖东奴交讧，而夫人从公戎马，亲抱桴鼓不以为惧 。”“公出登莱时，莲贼初在金乡，猝与遇，单骑麾之，败麇散去，徐用登师捣其后，是以有兖东之功 。”袁可立又檄令发登兵“七千余名”与山东巡抚赵彦调兵剿而抚之“，严缉首者，胁从不问，令流民各自还乡生产 。