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袁可立巡海琉球万曆二十二年（1594）五月十三日，明军上报在崇明县擒获倭船一只，军方指称上有倭寇三十四名，南京为之震动，南大司马周世选于六月二十四日上报至京师 。并夸张战报说打了胜仗，击毙倭寇数百，还有大量物资船械 。急于报功的军方要求迅速坐实结案将人犯处决，推官袁可立在审验时发现没有战俘的任何口供，坚持不可草菅人命 。袁可立接手时，发现被指倭寇的实际人数只有二十人，且两人已毙死杖下，另外的十八人也被以毒药致哑，偶有能语者“皆鸟语不可辩” 。袁可立据理力争，主张将人犯缓死暂系吴县监狱 。重新查验所缴获的物品，竟惊讶地发现三把“倭刀”很是面熟，仔细勘验后发现就是千总在数月前让自己看过的那三把“倭刀”，又被当作“战利品”上报其中 。于是顿觉案件大有蹊跷，推翻前案进行重审，马上找来李姓千总对质，但千总盛气凌人，死不承认诬良为寇，并一不做二不休一口咬定说就是在海上俘获的倭寇，你袁推官爱咋地咋地 。十一月二十五日，琉球贡使来中国转至南都，胸有成竹的袁可立请他们过来指认，“倭寇”见贡使至，大哭，贡使一眼就认出这些全都是琉球国良民，是一次在海上运输粮食时因风漂落才不幸被官兵捕来的，贡使所述人数特徵完全相合 。后来这十八个琉球国民被无罪释放回国与妻子团聚 。为感谢袁可立救命之恩，在琉球国建庙塑像奉祀，敬若神明 。“公尝查盘海上兵饷，一武弁遗公三倭刀，不纳，然心识其为琉球物也 。不数月，海上报擒活夷二十口，夷器若干 。巡抚檄公查验，而二夷已毙杖下，其十八人皆鴃舌不可辩，夷器中三刀即公所掷还者也 。公疑，而代诸夷求缓死，权系县狱 。未几，琉球贡使至，始知为本国良民，而以输粮失风者也，悉纵之还 。夷感其德，民服为神 。”结果上报京城，万曆二十二年十二月十三日，帝令“今后沿海地方获有夷人船还要详译真伪，毋得希图功赏枉害远人 。”倭警相倾轧 明察辨秋毫万曆二十三年乙未（1595年），袁可立在任苏州府推官 。事起于万曆二十一、二年间日本关白丰臣秀吉侵朝，倭寇出没，吴中一带实行“海禁”，一些势家动以“通海”罪名兴起大狱，相互倾轧 。
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袁可立像秦灯是无锡望族江西布政使秦梁之子，喜欢听曲唱戏 。和太仓王弇州次子王士骕、云间乔一琦三人甚相投 。“王能文章，秦能说善论，乔善书能武，各有时名 。”壬辰（1592）、癸巳（1593年）年间发生的一个事件，酿成了后来三人灭顶之灾的“乙未事” 。起因就是三人顺应当时的形势，招募乡兵御倭保家，年轻气盛，有一个叫赵州平的恶少混迹进来，一来二去和地方富豪大户结下樑子 。“鲜衣怒马，瞠目语难，招摇都市，遂有告其谋叛者”仇家举报说他们大肆招兵买马，企图聚众谋反 。指控说三人在一酒楼内指天划地拜把子起誓，竟口称“朕”大逆不道 。福建巡抚许敬庵接报后大惊，立即通报应天巡抚朱弘谟，朱弘谟本就对江南世家有看法，又好大喜功不懂戏文，立刻兴大狱将三人做实 。万曆二十二年二月十九日，事件惊到了身居九重内的万曆皇帝：“朕意此恐风闻，若擅发行必骇众听，惑乱人心”，三司大惊 。“错愕不知所出，第拟旨抚按会勘 。”兵部尚书石星感到事情重大，一旦坐实就不是三个人头落地的事，怕有出入再次派人查实 。万曆二十二年七月十六日，吏科给事中耿随龙曾上奏说“丹阳县民赵州平等恶少酒狂，初非倡乱不得误入 。”但不知道什幺原因奏疏被压了下来 。巡抚朱弘谟担心自己官帽不保便抢先定调判决，判秦灯斩、王士骕入监、乔一琦充军南汇所 。人犯被押赴刑场，大声喊冤不止，袁可立觉得疑点重重，不顾巡抚阻扰，不同意草率处决人犯，请以乌纱前程作保暂缓处决 。后经袁可立多方查证，发现他们的招供状全是子虚乌有错讹百出，最终洗清了冤屈 。“公独谓是狂生，无他” 。而所谓的“称‘朕’”，不过是王的一个家丁好说书，给大家说讲赵官家陈桥兵变黄袍加身的段子引得哄堂大笑，秦灯口无遮拦学说对答即兴称“朕” 。真是谋反哪有如此大张旗鼓的 。秦、王先后毙死狱中 。当乔一琦从死牢中被解救提出时，天空无云而雷，吴中传为“雷鸣案” 。最终活下来的乔一琦于万曆三十一年从军报囯，“思奇功雪前耻”，后在明金萨尔浒战役中身陷重围，壮烈殉国，从死者四十二人，祀忠义祠 。“王士骕、乔一琦等，吴中狂生也 。会闻海上倭警，因招集乡勇，挟弓矢以自卫 。修郄者以谋逆中之，抚按为之色变 。公廉其无他，百口保焉 。后会鞫，果不得实 。而书生之得免于赤诛者，皆公再造也 。” 抗旨斩弄臣 万民呼青天万曆二十二年（1594年）冬，连审惊天大案的袁可立治行报到吏部尚书孙丕扬那里，以政绩第一拟擢升给事中，受到万曆帝特别召见，“内召当鎝谏省” 。时有吏科都给事中林材者巡苏州，官员们都畏惧他，行跪拜大礼，独袁可立按法定礼节“长揖不拜”，林材就此怀恨，挟私报复阻遏，当地驻军为袁可立鸣不平汹汹不已，袁可立作长揖平息事端 。万曆二十二年三月，从容赴任山西道监察御史 。奉命巡视京都西城，有皇帝宠幸的弄臣仗势杀人，百官不敢问，可立重捶抵罪，将罪行张榜于五都衢，“重棰问抵” 。这时便有人持重金至袁可立门上，可立勃然大怒道：“杀人者死，朝廷法也，即弄臣顾可脱乎？吾知有三尺，不知弄臣” 。”遂将说者逐出门外，众阉恨之切齿 。然而，皇帝绕过内阁直接下中旨豁免弄臣 。“已而，果得中旨赦之，可立不为动 。”袁可立不给皇帝面子，毅然抗旨将弄臣正法 。京师称“真御史” 。