子之之乱：燕国局势混乱，赵国想吞并中山

自苏秦离开燕国就任齐国客卿，燕国迎来了一个相对和平时期。燕易王哙(公元前333-前314年在位)感到内忧不存外患已解，便只顾荒于酒色，贪图安逸，待到年事已高，就更不肯临朝听政。
苏代为齐国出使燕国，燕王哙问道：“齐王如何?”苏代回答说：“必定不能称霸。”燕王哙说：“为什么?”苏代回答说：“因为不信任他的大臣。”苏代的用意是激发燕王哙尊重子之。于是燕王哙特别信任子之。子之因此以百金赠送苏代，而听凭他的指使。鹿毛寿对燕王哙说：“不如将国家禅让给国相子之。人们称道唐尧贤圣，就是因为他要将天下禅让给许由，许由不接受，既有让天下的美名而实际上没有失去天下。现在大王将国家让给子之，子之必然不敢接受，这样，大王与唐尧就具有同样的德行。”燕王哙于是将国家托付给子之，子之由此更是尊贵。
有人说：“夏禹举荐伯益，此后仍以夏启的人做官吏。待到年老时，认为夏启不能够担当天下重任，而将天下传给伯益。不久夏启与其同党攻打伯益，夺回天下。天下人说夏禹名义上将天下传给伯益，实际上过后便让夏启自行夺取天下。现在大王说将国家托付给子之，而官吏全是太子平的人，这就是名义上交付给子之而实际上还是太子平当权。”燕王哙于是将俸禄三百石以上官吏的印信收起来交给子之。子之南面而坐行使国王之权，燕王哙年老不理政事，反而成为臣下，国家大事都由子之来裁决。燕国国相子之位高权重，专断政事。
燕易王哙本就崇信儒家禅让学说。，再加上在苏代、鹿毛寿的鼓动下，于是燕易王哙在公元前316年遂大集群臣，废掉姬平的太子地位，而禅王位于子之。子之窃喜却佯为谦逊，至于再三，然后敢受。乃郊天祭地，服衮冕，执圭，南面称王，略无惭色。哙反北面列于臣位，出就别宫居住。苏代、鹿毛寿俱拜上卿。易王哙还把俸禄在300石以上的官印收回，以便让子之重新任命各级官员，从而真正行使国王的权力。燕王哙实行禅让，这在春秋战国时代是绝无仅有的事情。
子之执掌朝政三年，致使燕国大乱，百姓恐惧。燕国将军市被与太子平密谋，准备攻打子之。齐国诸将对齐宣王说：“趁机奔袭燕国，必能攻破它。”齐宣王于是派人对太子平说：“寡人听说太子坚持正义，将要废私而立公，整饬君臣之义，明确父子之位。寡人的国家弱小，不足以供驱使。即使如此，却愿意听从太子的差遣。”太子平于是邀集党徒聚合群众，将军市被包围王宫，攻打子之，但未能取胜。而将军市被和百姓却反过来攻打太子平，太子平杀死将军市被，将其陈尸示众，由此造成数月灾难，死者达数万人，众人恐惧，百姓离心。子之则以平叛为由下令捉拿太子姬平。姬平微服逃往无终山，庶弟公子姬职则流亡韩国。这次燕国内乱达数月之久，"死者数万，百姓离志" 。
齐宣王(公元前350-前301年)听说燕国大乱，孟子对齐宣王说：“现在攻打燕国，这是文王、武王伐纣的时机，不可失去。”齐宣王于是命令章子率领五都之兵，加上北方守军，攻打燕国。便以讨伐子之匡扶正义的旗号发兵攻燕。燕国臣民由于痛恨子之篡位，对齐的进攻不仅不抵抗，反而城门大开夹道欢迎，所以，齐军很快攻占燕国都城。燕易王哙自缢身亡，子之被擒获后押解到齐国处以醢(hǎi，剁成肉酱)刑。在齐军“毁其宗庙，迁其重器”的同时，中山国也乘机攻占燕国城池数十座，燕几乎亡国。
齐宣王田辟彊向孟轲征求意见说：“有人劝我不要吞并燕王国，有人劝我吞并。不过我告诉你，以一个拥有一万辆战车的国家，攻击另一个也拥有一万辆战车的国家，只五十天工夫，就完全征服，纯靠人力是不可能的，一定出于上帝的旨意。违背上帝的旨意，就会受到惩罚，你以为如何?”孟轲回答说：“吞并它而燕国人民快乐，就吞并它。”“以一个一万辆战车的国家，征服另一个一万辆战车的国家，人民夹道欢迎，并不是为了别的，只是为了拯救他们跳出水深火热。假定水更深而火更热，情形就会倒转过来，人民会向别人夹道欢呼。”齐宣王遂命大将匡章迎立太子平，但齐兵视燕为敌国，仍然烧杀掠抢无恶不作。燕国臣民虽然痛恨子之，但见国土沦丧生灵涂炭，无不怨及姬平同仇齐寇。