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佛说阿弥陀经部分经文净土经典净土宗典籍的翻译 ， 始于安世高与支娄迦谶两大译经师 。安世高本是安息国太子 ， 让国位与叔父 ， 出家修道 ， 博通经藏 。东汉桓帝建和初(公元179年)来洛阳 。二十年间详出176部经卷 ， 多属小乘 ， 间译大乘经 。支娄迦谶 ， 月氏国人 ， 桓帝永康元年(公元167)来洛阳 。十余年问 ， 译经21部 ， 多属大乘经典 。此两大译经师都曾翻译过净土宗典籍 。据《开元释教录》记载：安世高曾翻译《佛说无量寿经》二卷 ， 惜已佚 。支娄迦谶于后汉灵帝光和二年(公元179年)译出《佛说般舟三昧经》 ， 此即中国净土宗经典传译之开端 。继而又译出号称净土宗第一经的《佛说无量清净平等觉经》 。到了三国时代 ， 吴月氏优婆塞支谦(公元222年)译出《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》 ， 曹魏印度沙门康僧铠译出《佛说无量寿经》(公元249年) 。姚秦鸠摩罗什(公元401年来洛阳)译出《佛说阿弥陀经》、《十住毗婆沙论》等 。北凉昙无谶译出《悲华经》(公元419年) ， 刘宋噩良耶舍译出《佛说观无量寿佛经》(公元424年) ， 北魏菩提流支译出《无量寿经优婆提舍愿生偈》(公元508年) ， 唐玄奘重译《阿弥陀经》 ， 名《称讚净土佛摄受经》(公元650年) ， 唐南印度三藏菩提留志译出《无量寿如来会》(此本出《大宝积经》) ， 赵宋西域沙门法贤译出《佛说大乘无量寿庄严经》(《无量寿经》自汉迄宋有十二译 ， 上面所列乃存世之五种) 。
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敦煌小楷《阿弥陀经》遴选 上面所述乃净土宗主要经典 ， 带言净土的大乘经典尤多 ， 诸如《华严经》、《法华经》、《楞严经》、《楞伽经》等大乘经典 。随着净土宗经典的次第译出 ， 古印度佛教净土思想在东土广泛传布 ， 在原有的儒道文化土壤的滋润下 ， 开花结果 ， 逐渐发展为大乘佛教的一道浩蕩洪流 。东林起信净土信仰 ， 大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种 。弥勒净土信仰由道安首倡 ， 一时盛行于北魏 ， 梁齐间还有所闻 ， 不久即衰 。
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【敦煌】阿弥陀净土弥陀净土信仰在中国的流行始于东晋慧远大师 。相传慧远大师于东晋太元十五年（390）在江西庐山东林山住锡 ， 夜梦山神託梦“此处足可栖歇办道” ， 并得山神帮助从运木池运送大批木材 ， 于是在此建起了东林寺 。大师建立东林寺后 ， 皈心净土 ， 精进办道 ， 翻译经典 ， 数十年足不出山 ， 东林寺发展成为当时南方佛教中心 。大师还组建了莲社（亦称白莲社） ， 参加的僧人、各界士大夫名流居士123人 。他们于阿弥陀佛像前 ， 建斋立誓 ， 专修念佛三昧 ， 共期往生西方 ， 并令刘遗民着文勒石 ， 以明所誓 。其中大多都获得很高的净土修行成就 ， 证得念佛三昧 ， 或亲见弥陀 ， 或命终蒙佛通知而自知时至 ， 更有刘遗民定中到极乐世界胜境游览后回娑婆 ， 因喝了极乐世界七宝池中八功德水而周身毛孔散发奇妙清香数周者 ， 与佛典所记载的无二无别 ， 且皆有往生瑞相 ， 开创了净土宗在中国弘扬的开始 。慧远大师指出：“又诸三昧 ， 其名甚众 ， 功高易进 ， 念佛为先 。何者穷玄极寂 ， 尊号如来 ， 体神合变 ， 应不以方 。故令入斯定者 ， 昧然忘知 ， 即所缘以成鑒 。鑒明 ， 则内照交映 ， 而万象生焉 。非耳目之所暨 ， 而闻见行焉 。于是睹夫渊凝虚镜之体 ， 则悟灵根（相）湛一 ， 清明自然 。察夫玄音以叩心听 ， 则尘累每消 ， 滞情融朗 。非天下之至妙 ， 孰能与于此哉” 。江西庐山东林寺被誉为净土宗祖庭 。