上海金山名人志清代状元蔡以台

蔡以台生于清康熙六十一年(1722年) ，字季实，号兰圃，又号小栖真樵者。枫泾南镇人，兄弟排行第三，母陆氏，与沈德潜母亲同为陆贽后裔。蔡以台是很有天赋的江南才子。童年时勤奋好学，加上受到名儒沈辰垣的启蒙，诗文书法都打下了坚实的基础。乾隆十五年(1750年)考中举人(顺天中式) ，乾隆二十二年(1757年)二月会试得第一(会元) ，同年四月殿试得第一(状元) ，授翰林院修撰，掌修国史。乾隆二十五年(1760年) ，分校顺天乡试，不久担任日讲起居注官，在宫中讲经论史并负责记录皇帝的生活起居等情况。
乾隆三年(1738年) ，蔡以台在京城与纪晓岚、陈孝泳、窦光鼐、刘补山、刘西野、李应弦、陆青来等人一同师从董邦达(著名画家、官至礼部尚书) 。他于乾隆九年(1744年)考中秀才(顺天副贡)后，担任景山教习一职，期满以知县用。乾隆十五年(1750年)考中举人(顺天中式) ，乾隆二十二年(1757年)二月会试得第一(会元) ，同年四月殿试得第一(状元) ，授翰林院修撰，掌修国史。乾隆二十五年(1760年) ，分校顺天乡试，不久担任日讲起居注官，在宫中讲经论史并负责记录皇帝的生活起居等情况。乾隆二十六年(1761年)春，被钦点为会试同考官，因随乾隆帝出巡山西五台山，未及入场监考。他在担任考官期间，处事公正，唯才录用，尤其能提携出身低微的人，受到时人称道。蔡以台又以至孝著称，乾隆二十七年(1762年)后，因赡养年迈父亲而辞官回乡。父亲故世后，他由于悲伤过度，得病身亡。
蔡以台学识渊博、善辨钟鼎、金石、图书等文物真赝。书法得颜鲁公三昧，诗文气骨奇高，清丽绝俗。他生性耿直，不愿结交权势官宦。平时著作大多不署名，著有《三友斋遗稿》《姓氏窃略》，现存文稿还有乾隆三十四年(1769)后所作的《亚圣南祠始末记》等。
蔡以台的书法，存世作品很少，现存仅有二幅尺牍。从《续修枫泾小志》称其“书法得颜鲁公三昧” ，可见其书法之功力。还有他考中状元的过程，也能说明问题。乾隆二十二年(1757年)殿试时，殿试主考官原拟蔡以台为第二，第一为梅立本。乾隆皇帝看过试卷原稿后，认为蔡以台写的字很漂亮，亲自将蔡以台拔为第一，而把梅立本改为第二。此事可以证明蔡以台的书法是很好的。
蔡以台善画，但与书法一样，并未留下多少画作，目前能见到的仅有一幅画，即乾隆二十六年所画的《兰石图》。从这幅画能够领略到他的绘画才能。他于乾隆三年(1738年)即拜著名书画家董邦达为师(董邦达虽然官至礼部尚书，但史料均以书画家著称) ，学习书法、绘画。可以想像长期拜师于董邦达的他，绘画功底应该不会差的。
《续修枫泾小志》称蔡以台“诗文气骨奇高，清丽绝俗” 。恐怕不会没有来由。蔡以台的诗文，其著有《三友斋遗稿》，但该书难以见到。目前仅找到蔡以台诗7首。2首录入《晚晴簃诗汇》， 2首录入《续槜李诗系》， 2首录入《枫泾小志》， 1首录入《遂安县志》。分别为6首七律和1首五律，每首对仗工整，词藻清丽，音韵铿锵，显示了作者的笔力雄健和功底深厚。据《碧溪诗话》评述：“蔡修撰诗求之三十馀年不可得见，嘉庆丁巳始得读之，诗仅二十馀首，而冠首一篇《平定回部大功告成恭记》五言长律一百二十韵，华藻宏丽，洵鸣盛之巨制，馀也格高调爽，不类蛙蝇凡响。”又见《石濑山房诗话》评述：“殿撰……试南宫(会试) ，廷试(殿试)皆第一。是科礼闱，首场始用五言八韵排律一首，钦命题赋得循名责实得先字，殿撰诗传诵一时，馀不概见。”《碧溪诗话》与《石濑山房诗话》对蔡以台诗的评价是很高的。