仁宗死后第四天,答己就让时为太子的英宗罢免中书右丞相伯答沙,以铁木迭儿为中书右丞相 。铁木迭儿历事五位君主,是一个老奸巨滑的权臣 。重新出任宰相,他就急于打击报复政敌,“恃其权宠,乘间肆毒,睚眦之私,无有不报”(《元史·铁木迭儿传》) 。先是诬谄中书省参议韩若愚有罪,请求处以极刑 。太子知道韩若寓冤枉,拒绝了这一请求,但迫于太皇太后与铁木迭儿的压力,不得不将韩若愚革职 。稍后,铁木迭儿又提拔亲信爪牙黑驴、木八剌、赵世荣等人,从外省调入中书任职,并对仁宗时常与自己相对抗的台谏进行报复 。他派人逮捕了曾奏劾他十三条罪状的四川行省平章政事赵世延,剥夺前中书平章政事李孟的爵位,枉杀曾弹劾过他的杨朵儿只、萧拜住等人 。
铁木迭儿专横跋扈,让太子非常窝火,却又拿他无可奈何 。从太子到皇帝,英宗依旧韬光养晦,隐忍不发 。为了麻痹对手,英宗加封铁木迭儿为上柱国、太师,并且下诏禁止官员非议铁木迭儿 。与此同时,英宗任命拜住为中书左丞相,“委以心腹”,并着手培植自己的人马,以积聚力量 。于是朝中形成新旧两大阵营,一方以太皇太后、铁木迭儿为代表,一方以英宗、拜住为核心 。
在拜住的策划下,英宗开始打击铁木迭儿的爪牙,以阴谋废立皇帝的罪名将阿散、哈律、脱忒脱、失列门等人处死并抄家 。铁木迭儿也不示弱,他“广树朋党,凡不附己者,必以事去之”;他多次在太皇太后面前诬告拜住,欲置之死地而后快 。英宗非但不予理睬,而且对拜住信任有加 。铁木迭儿阴谋未得逞,故而称病家居,英宗提醒他:“卿年老,宜自爱 。”
铁木迭儿“虽家居,其党布列朝中,事必禀于其家”(《续资治通鉴·元纪十九》) 。太皇太后答己还在宫里,她与铁木迭儿犹如两只猛虎盘桓在路上,迫使英宗、拜住只能与之巧妙周旋,而不能放手施展其政治主张 。
怎么办?等待,等待 。时间是最厉害的武器,谁也无法战胜时间 。答己、铁木迭儿虽然威势依旧,但年事已高,日薄西山 。而英宗、拜住是那么年轻,恰似早晨八九点钟的太阳,充满活力与希望 。他俩有时间等待,终究会成为帝国的主宰 。
至治二年(1322)秋,右丞相铁木迭儿、太皇太后答己相继病逝 。
珠联璧合现身手
两只拦路虎去世,英宗任命拜住为中书右丞相,不再设左丞相 。这表明英宗对拜住无比信赖,让他作为唯一的宰相,与自己一起分享最高权力 。从此,世上最庞大的帝国就掌控在这两个年轻人 。他们可以放开手脚,锐意改革,全面整顿 。
他们尊重人才,先从人事改革入手,大规模起用汉族儒臣 。《元史·拜住传》记载,拜住“首荐张珪,复平章政事,召用致仕老臣,优其禄秩,议事中书 。”紧接着,汉人吴元珪、王约、韩从益、赵居信、吴澄、王结等,陆续被擢拔到集贤院、翰林院和中书省任职 。对于拜住所荐的人才,英宗全部照单接收,委以重任;并嘱咐拜住搜访山林隐逸之士,吸纳他们进入体制内任职 。还发布《振举台纲制》,要求推举贤能,选拔人才 。与此同时,罢汰冗员,精简机构 。从至治二年十一月起,罢世祖以后设置的冗官,“锐然减罢崇祥、福寿院之属十有三署,徽政院断事官、江淮财赋之属六十余署” 。
【大元帝国走向衰败的拐点:元英宗丧生南坡之变】得民心为本,失其心则失天下 。钱谷,民之膏血,多取则民困而国危,薄敛则民足而国安 。”英宗深以为然,旋即下诏“行助役法,遣使考视税籍高下,出田若干亩,使应役之人更掌之,收其岁入以助役费,官不得与” 。所谓助役法,亦即“凡民田百亩,令以三亩入官,为受役者之助 。”这样将农民的徭役负担控制在3%以内,无疑是一项很惠民的好政策,受到广大农民的欢迎 。
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