慈禧搜刮了海军军费吗？慈禧在中国近代化中的作用( 四 )

于是，制订国家根本大法——宪法，便水到渠成地进入人们的讨论范围了。但最初“宪法”“立宪”这些都是敏感词汇，没人敢公开提及，连张之洞、袁世凯这些重臣都只能私下议论。某次有一批官绅在南京开会，谈到宪法问题，被报纸登了出来，官府大为紧张，四处探查。故袁世凯道：“可有立宪之实，不可有立宪之名。”但这一“死结”总得有人来打开。江南名士张謇和张之洞的幕僚刻了一套《日本宪法》，呈送到内廷。慈禧看后大加称赞，在召见枢臣时推荐了此书，并说了一句：“日本有宪法，于国家甚好。”在座各位枢臣无人读过《日本宪法》，面面相觑，无言以对，散朝后纷纷托人购买各种宪法书籍补课。
经过慈禧的肯定，“宪法”一词终于脱敏，可以公开讨论。戊戌变法时，维新派付出了流血代价都做不到的事，慈禧用了三四年时间，走得甚至比戊戌变法时更远了。
1904年，慈禧决定从明年起停止科举，广推学校。一千多年的科举制度终于画上句号，社会上波澜不兴，平稳过渡。许多外国观察家都惊叹：中国能顺利废止科举，就没有什么改革是做不到的了。
1905年，慈禧派五位考察宪政大臣出国，到欧美各国考察政治，以期择善而从。五大臣回国后，慈禧又让朝臣就考察结果展开认真讨论。1906年9月，朝廷发布《仿行立宪上谕》，宣布正式启动宪政改革，这时距离出洋考政大臣回到北京不过一个月时间。可见在慈禧心目中，对实行宪政，早有定论，颇为急迫，并不存在故意拖延敷衍。
当年是慈禧的71岁寿辰。北京各学堂万余名学子云集京师大学堂，举行庆贺典礼。人人如登春台，奔走相告：中国立宪矣，转弱为强，萌芽于此矣!欢呼声响彻云霄。慈禧听到各界的反响时，亦露出了一丝女人家的笑容。
1906年7月，由商部、巡警部、学部会定中国历史上第一部新闻出版法规《大清印刷物专律》颁行，对出版物实行注册登记制度，只要在“印刷总局”注册登记，就可以堂而皇之地出版;三个月后，颁布《报章应守规则》，针对报刊做出具体规定。1908年3月，《大清报律》经宪政编查馆审核议复后，正式公布。朝廷同时颁布《结社集会律》，对结社与集会作了规定。各种民间团体和报纸如雨后春笋，纷纷破土而出，开创了前所未有的宽松、活跃的政治环境。1908年的8月27日——在慈禧去世前两个多月，千呼万唤的《钦定宪法大纲》终于刊印誊黄，分发各部堂和地方衙门，正式公之于世了。
作为一个政治人物，有两种情况最为可悲，一是历史给了他很多时间，他却没做什么好事;一是历史没给多少时间，让他证明自己可以做什么好事。而慈禧两种情况都避免了，历史给了她近半个世纪，她做过坏事，也做过好事，一生可圈可点，可臧可否，但在她生命的最后七年，她做了让自己可以无愧于历史的事情——足矣。