“我们主要认为水会在玻璃中,”Honniball表示,“当小陨石撞击月球时,会融化一些月球物质,这些物质会急速冷却并形成玻璃 。无论这些水是在撞击时产生的,还是小陨石带来的,它们都可能最后被储存在玻璃中了 。”
究竟这些土壤能存有多少水?就SOFIA观测数据来看,水的丰度大约是100至400 ppm,也就是大约每千克的月球土壤中含有100~400毫克的水,就像一滴雨水撒在了月球大地上的感觉 。
永久阴影区的“水库”?
与此同时,科罗拉多大学博尔德分校的研究者也在探索水分子在月球的另一处藏身点——位于月球极点永久阴影区的环形山 。在高纬度条件下,高耸的环形山就能造就一处阳光永远照射不到的区域 。在这些地方,温度永远不会高于-163摄氏度,为水冰的存在提供了条件 。
利用NASA月球月球勘测轨道飞行器的数据,《自然-天文学》另一篇论文的研究者们计算了永久阴影区的面积,大约在40000平方千米左右,60%位于月球南极 。无论水是来自陨石、彗星或者其他天体,任何出现在该区域的水分子都会被冻结到和岩石一样硬 。即使阳光照射区域很难有水分子存在,但只要物体撞击月球表面时,水分子被冲击漂移到永久阴影区,那么这些水就会停留在月球上 。
可能藏有水的永久阴影区 。图片来源:NASA
也就是说,这4万平方千米的月球表面都可能存在水分子 。尽管这项研究并没有计算具体能存在多少水,但是研究者之一Paul Hayne表示想要在这个区域获得任何东西都不难 。可能我们需要的只是一辆能出入永久阴影区挖掘冰岩的探测车,将冰岩带到太阳照射区域来就行了 。
NASA将发射一个带有光谱仪的探冰钻头到月球表面 。图片来源:NASA
而就在上周,NASA刚宣布与Intuitive Machines公司签署了一份4700万的合同,在2023年将探冰钻头运送到月球 。月球表面究竟有多少水可以供给人类使用?相信我们很快就能获得这些答案 。就像Honniball说的,为了获得这些玻璃中的水,可能要花费大量燃料融化玻璃来提取 。这些成本一定比从地球运输水的支出少吗?现在还无法确定 。
但我们都期望有一天,月球基地旁边就有一块能开采水资源的区域,这也是敦促人类再次踏上月球的极大驱动力 。
作者:杨心舟 编译
来源:环球科学|图片来源:NASA
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