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按：美国知名调查采访人员芭芭拉·艾伦瑞克（Barbara Ehrenreich）长期关注劳动力市场议题，从大约2002年开始，她突然发现，在劳动力市场中落后并陷入贫困的不再仅仅是蓝领，还有越来越多从状况不错的中产骤然阶级下坠的白领。他们有大学学历、在公司里担任过中层职位，有人甚至在被解雇前才因高绩效得到公司表彰，无论如何我们都难以用以前指责蓝领失业者的原因——比如“不够努力”“缺乏自制力”——来指责这些人。
“按部就班”、“凡事做对”的白领为何还会沦落到衰败的地步？为了搞清楚这个问题，艾伦瑞克隐瞒自己的采访人员身份，伪装成一名处于“过渡时期”的中年女性，想找一份公关类的白领工作。她原本以为凭借自己的资质和能力，找到一份符合心理预期的工作不是问题，却被现实屡屡打脸：无论是请职业教练帮自己修改简历、四处加入训练营寻找社交机会，还是改造自己的外表和性格，都没能让她得到雇主的青睐，事实上，在她近一年的潜伏调查期间，她得到的唯一工作机会就是没有任何福利保障的卖保险和直销。而许许多多与她的伪装身份情况差不多的失业白领除了这两个选择之外别无出路，只能去做一些通常由新移民或无学历者做的工作谋生，在阶层下坠中不断沉沦。
在亲身体验之后，艾伦瑞克看出了问题关键。在美国企业转向“利润优先”的发展模式后，以往企业和员工同仇敌忾、共同进退的社会契约已经被撕毁。如今的雇主能够以“削减成本”的原因优先抛弃员工，然而整个劳动力市场都在以各种方式引导劳动者将注意力转向个体——从暗示失业者“愤怒”情绪无助于求职，到鼓吹性格测试的有效性，让他们相信失业是自己的问题，只能从自己身上找原因。
艾伦瑞克将上述观察记录在《失业白领的职场漂流》一书中，该书首次出版于2005年，可以想见，在经历了金融危机和新冠疫情的今天，劳动力市场的形势仍在恶化，白领仍处在愈加岌岌可危的境地。艾伦瑞克提醒我们看到失业白领群体身后的结构性问题并采取行动， “当有技能和有经验的专业人士屡屡发现他们的技能没人要，或是经验被打折扣时，那就表示一定是发生了什么问题，深深地切断维系我们的社会契约。”
《失业白领的职场漂流》（节选）文 | 芭芭拉·艾伦瑞克译 | 林淑媛
那些像我和求职同伴们一样的美国中产阶级，如从前的新教徒一般对人生怀抱期望，以为努力工作会获得安逸的物质生活作为报偿。这个古老观念对劳工阶级来说，从来就不是实情，多数人的工资根本不能和付出的辛勤劳动相比。如今，社会学家都同意，这个观念对那些构成企业体制、受过教育的中产阶级而言，也越来越不真实。正如社会学家罗伯特·杰克考尔做出的结论：“成败与否似乎和个人的成就没有多大的关系。”我在求职期间遇到的失业者，有些是大幅裁员下的无辜受害者，有些则正值职业生涯的上升期却突然被解雇。我在ExecuNet研讨会中遇到的保罗就说，他被裁员正是因为他的高薪。利亚·格雷说，她被上一份很好的工作单位裁员前，才刚获得备受赞美的评价。杰夫·克莱蒙特（Jeff Clement）在他被炒鱿鱼的同一周，才因他部门的优秀表现受到COO表扬。