张之洞快刀处斩假光绪：光绪帝是怎么死的？

1898(清光绪二十四年)6月11日，光绪皇帝颁布“明定国是诏” ，宣布变法，新政从此日开始，历时103天，史称“百日维新”、“戊戌变法” 。9月21日慈禧太后发动政变，将光绪皇帝如囚犯般囚禁于中南海瀛台，戊戌新政被扼杀在襁褓中，谭嗣同等“戊戌六君子”喋血北京菜市口。慈禧太后发布训政诏书，第三次临朝垂帘“训政” 。这期间，国内外对光绪的消息格外留心和注意。然而在湖广总督张之洞眼皮之下的武昌，却出现了一个活生生的“光绪皇帝” 。
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清末刘成禺，字禺生，他所著《世载堂杂忆》一书中有《武昌假光绪案》一篇文章，记载了“假光绪”这件事的始末。刘成禺亲自见过张之洞审理此案，还就此事问过他的老师陈树屏(当时审理过此案的江夏知县) 。
这件事的经过是这样的：
光绪二十五年(1899) ，居住在武昌的一位湖北籍的候补官员欲将他在金水闸的公馆出租，这日忽然来了一主一仆交银租住。主人20多岁，白皙长身；仆人则四五十岁，无须，说话似女音。两人均操一口流利的北京口音，入住公馆后，少主人每日在家读书吟诗作文，匿居不出，鲜有露面。但这主人衣服华丽，起居开支十分豪华奢侈。这仆人自称“奴才” ，每当进呈各种食品用物时，均行跪拜大礼，口称“圣上” ，完全是清宫皇室中的一套。年轻主人所用的被盖上绣金龙，所用的碗也是镂金的五爪金龙，他不时抚弄的一方玉印，上镌着“御玺之宝”四个篆字。这些东西只有当今皇帝独用，任何“僭用圣物”的人都是要问斩的。那这人除了是皇上又能是谁呢？
这一切，都被那位候差的官员看在眼里，在他看来那位主子怎么看都像是当今皇上光绪。有几位曾在京城做过官见过光绪的缙绅也前往探看，乍看觉得像昔年的“万岁爷” ，但是实在不敢细认，忙三跪九叩，口称“恭迎圣驾” 。有人以光绪之照与这主人面容对比，确实相仿。
有人怀疑这皇帝的真假，但见他所使用的被袱上皆绣有金龙，用的玉碗也刻有五爪龙，仆人还拿来玉印“御用之宝”示人观看。见到这些物件的人就不再怀疑了。但也有人怀疑太监是假的，好事者就邀请这位仆人去洗澡，借机查验其下身，果然是太监。
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这是怎么回事？皇上不在宫中却在客栈中，又有传闻是真龙天子暗自从瀛台逃了出来，驾临武昌，如此一来， “光绪皇帝已到武昌”的消息不胫而走。一时武汉三镇的大小官绅，候补官员没有得到差使者，认为天赐良机，都来拜见皇帝，献款献物者不绝于门。这主仆二人对这一切都视之当然，无论谁送的钱财礼物，全部是照单笑纳，毫不客气。
光绪皇帝在武昌的消息闹得满城风雨，汉口各报都怜悯光绪，诟骂慈禧，并且登载新闻说光绪由瀛台逃到湖北，由张之洞保护。其他各地报纸也作疑似之谈或相互传载其事，此事不久便传到上海，一些报纸还发表新闻和评论，谓之光绪在革命党的掩护下，逃出中南海，往武昌找张之洞图谋再举等言论。一时张之洞保驾之谣，传遍天下。