为啥北魏册立皇后要亲手铸造金人？她们所铸的金人到底是什么样子？

南北朝时，北魏宫廷内有一个奇特的风俗，即“亲手铸金人” 。每逢册立皇后，候选人必须在众目睽睽下“亲手铸金人”，用以占卜吉凶，窥探天意，以“亲手铸金人”的成败决定册立与否，成则立，不成则不立，然后再选一人走这道程序。对此，《北史》后妃传序云，“魏故事，将立皇后必令手铸金人，以成者为吉，否则不得立也。”不少妃嫔，虽众望所归，万事俱备，志在必得，与皇后之位仅一步之遥，但在“手铸金人”这个环节上出了问题，只能接受无缘皇后的命运。
关于皇后册立行“手铸金人”一事，《魏书.皇后列传》记载得颇为详实，“道武皇后慕容氏，宝之季女也。中山平，入充掖庭，得幸。左丞相卫王仪等奏请立皇后，帝从群臣议，令后铸金人，成，乃立之，告于郊庙。……道武宣穆皇后(追谥)刘氏，刘眷女也。登国初，纳为夫人，生华阴公主，后生太宗。后专理内事，宠待有加，以铸金人不成，故不得登后位。……明元昭哀皇后(追谥)姚氏，姚兴女也，舆封西平长公主。太宗以后礼纳之，后为夫人。后以铸金人不成，未升尊位，然帝宠幸之，出入居处，礼秩如后焉。……”
从史料记载来看，不论接受“手铸金人”占卜的妃嫔出身如何，是否得宠，是否生子，是否贤能，只要过不了“手铸金人”这一关，即便再怎么受皇帝宠爱，即便死后可追谥为皇后，但生前登不上后位。没办法，这是北魏故事，是拓跋氏皇族定下的死规矩，不以个人的意志为转移，即使是皇上也无权插手和干涉。
金人，其材质并不一定是黄金，通常为黄铜，即铜鎏金像。所谓“手铸金人”，就是工匠们将一切铸造工序都准备齐全的情况下，由被定为候选人的准皇后，在工匠的协助下将铜液灌入模具。这个流程看起来简单，实际操作起来则很容易出问题。其一，面对册立大事，当事人容易紧张，心理素质不容易过关;其二，铸造铜像需所有参与人员齐心协力，一人出了差错，可能导致全盘皆输;其三，可能会有人从中作梗，故意使绊子，做手脚。不管过程如何，最后以结果确定立与不立，所以，很多准备立为皇后的妃嫔在这上面栽了跟头。
手铸金人，并非北魏首创。说起“手铸金人”占卜的渊源，从现存史料中可以找到很多线索。如《史记.秦始皇本纪》载，秦灭六国后，秦始皇“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟，鐻金人十二，重各千石，置廷宫中”;《汉书.霍去病传》载，“收(匈奴)休屠祭天金人”;《后汉书.西域传.天竺国》载，“世传明帝梦见金人，长大，顶有光明，以问群臣。或曰：西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色”;《史记索隐》载，“韦昭云:‘作金人以为祭天主。’崔浩云:‘胡祭，以金人为主”，等等。
秦始皇铸十二金人，除了收天下兵器，防止民众造反，也与其迷信有关，《汉书.五行志》载，“秦始皇帝二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临洮。天戒若曰，勿大为夷狄之行，将受其祸。是岁始皇初并六国，反喜以为瑞，销天下兵器，作金人十二以象之”;匈奴单于铸金人，是为了祭天;汉明帝梦金人，则与佛教有关。可见，金人是最早匈奴人用来祭天用的，匈奴人迷信天地鬼神，故把偶像当做天地鬼神的化身而予以崇拜，后来，随着佛教的传播和影响，金人与宗教信仰也渐渐联系起来，正如《魏书.释老志》所载，汉武帝得到休屠王祭天金人后，以为大神，供于甘泉宫，“金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已，此则佛道流通之渐也” 。
那么，北魏为什么要通过“手铸金人”确定皇后呢?她们所铸的金人到底是什么样子呢?是自己的模样，还是他人的模样?