以身殉夫为何在晚明蔚然成风？明朝的烈女怎么那么多( 二 ) _烈女

这样的例子很多，那些出身于诗礼之家的女性，由于长期受到贞节观念的熏染，往往容易产生出对殉夫的崇高感和认同倾向，从而成为礼教之下自觉自愿的牺牲。除了这种对贞节抽象的献身动机，烈女殉夫实际上还包含很多其他方面的促成原因：比如说逼婚、丧子、报夫恩等等。
宣节妇察觉到父母要把自己改嫁出去，登楼自尽。周镒妻王烈妇，夫死不久，两个儿子又相继得麻疹夭折，烈妇于是自缢。王汝贤妻任氏不食殉夫，当初亲人出来制止她，她说：“往吾病疡几殆，夫子抚我曰：‘若死，我必不再娶。’今者忍夫子独身地下乎?”任氏殉夫主要是出于情感基础上的报恩心理，而不只因为纯粹的贞节动机。
还有一类童养媳或初嫁妇殉夫的情况：方氏幼年丧父母，依婆家以为生，十七岁时未婚而夫先病死，于是自经殉夫。祁门程赛玉十六嫁汪良鹏，嫁一年而良鹏死，赛玉无子，于是绝食二十余日而殉夫。李烈妇韩氏，四岁孤，七岁而母再嫁，寄食外舅氏家。十七岁嫁李从规，嫁六十日而从规卒，韩氏于是在当晚自杀殉夫。
尽管墓志不可能再给出更多提示，但显然这些女性之所以殉夫很大程度上是因为无奈的客观现实，而非简单的贞节动机。丈夫的早逝常使新妇陷入一种无依靠无未来的境地，面对巨大的生存和伦理压力她们只好选择用死来解决问题。而所谓贞烈大义，那不过是执迷的世人加在烈女身后的道德光环。
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除了殉夫的烈女，更多的人活下来，熬成了节妇。关于节妇的寡居生活状况，墓碑文的描述很多，主旨无外乎“苦节”二字。“苦节”的重点自然在“节” ，所以墓碑文不乏大量的道德铺陈。有的篇章为了凸显节妇的坚贞，甚至不惜把她们写成是不以为苦反而似乎还乐在其中的。
事实上，丧夫的痛楚、逼婚的威胁、经济的困窘、立孤的艰难，是大多数节妇普遍要面临的人生难题。比如，来自于母家或婆家的逼婚威胁很大。为了表示守志不二的决心，节妇们常常断发剺面、毁容自残。有的据说是把丈夫的棺柩放到寝室内晨夕供奉，而有的干脆在墓旁结庐而居。这些在如今看来略显夸张的行为方式，却确实反映了节妇们那时的弱势。
节妇，作为正统观念里的道德模范，却并不意味者她们就会在浮世人情中获得同等尊重与保护。而她们能拿来抵抗再嫁命运的武器不过自我栽害和毁灭而己。
拒嫁之外，节妇还要保儿抚孤，这将是一个更加漫长和艰辛的过程。这也往往就是节妇的人生主题，她们活着的全部寄托无非在于延续那一丝微弱的香火。
钱谦益《明旌表节妇从祖母徐氏墓志铭》，节妇徐氏十九岁嫁钱顺理，嫁不足一年而顺理卒。顺理无子，徐氏于是矢志守节，欲为亡夫立嗣。十四年后，其夫兄生中子世显，过继给徐氏。十几年后，世显又夭， “复抱其子谦贞” 。谦贞终得成立。徐氏守节五十年而卒，五十年间为夫立嗣，子而复孙，辛苦遭逢。大部分的节妇正如徐氏一般，她们用一生的悲苦换来了弱孤长成，宗祀永延。