康熙后期,朝廷着手准备平定西北准噶尔叛乱,但军费不足,只能卖官筹集 。因为所需费用空缺极大,卖出的官职数量也极多 。仅是陕西一省,光县丞职位就卖出一万两千余人 。
甘肃更高,卖的县丞职位高达一万七千多个 。而在这次卖官热潮中,李卫凭着家里富裕地主的身份,也向朝廷买了一个员外郎的官职 。这个官职属于六部衙门里的低级官员,事务繁杂,属七品京官 。
不得不说,李卫还是非常幸运的 。一般来说,过去花钱买来的官职,往往容易只有官衔,无法得到实授官职 。即便是获得官职,也很难获得升迁 。可能一辈子都会原职不动 。可李卫被实授兵部员外郎后,仅三年时间,就升迁到户部侍郎的官职,成为五品官员 。五品虽然仍是低级官员,但这个升迁速度,还是挺快的 。
更重要的还在后面 。过去清朝官场有一种说法“非进士不入翰林,非翰林不入内阁” 。如果不是科举出身,将来很难封疆拜相,尤其是汉人官员,限制更大 。李卫却在雍正继位后,从一个五品户部郎中,用十年时间,升迁为地方总督,兵部尚书,成为一品高官 。
雍正对李卫的器重,并非没有缘由 。在继位亲政后,雍正一心要收拾康熙留下的烂摊子 。改变当时官吏贪墨腐败,官场风气污秽,国库空虚的情形 。要改变,改制就是必然 。改制是艰难的,触及利益比触及灵魂更难 。
这种情况下,光靠翰林院那些饱读诗书的大才子是不行的,需要那些敢在改制中能闯能干的官员 。李卫就有这点优势 。当年他还只是一个低级小官时,就敢于同亲王级别的官员,据理力争 。这份勇气,不是一般人能有的 。
而雍正让李卫去的地方,大多是改制中那些难啃的硬骨头 。如盐政领域 。盐是古往今来的必需品,日常生活无法离开它 。清朝时,盐由官府专卖 。朝廷每年可以由盐政,带来巨额收入 。但是,盐的利润极高 。除了内部的腐败,民间有许多人都在贩卖私盐 。
雍正让李卫对付的,就是那些贩卖私盐的人 。李卫被先后调到云南、浙江两个盐区,管理盐政,缉拿私盐贩卖 。除了盐政,在雍正后来推行摊丁入亩的改制中,李卫也出力颇多,愈加得到雍正皇帝赏识,得以不断升迁 。
到了乾隆极为后,李卫作为老臣,仍受到重用 。乾隆甚至还破格赏赐了李卫四团龙补服,表示器重 。而且,在乾隆元年的时候,他的长子李星垣在武举考试中,获得一甲第三名的武探花身份,照例授予二等侍卫的职位 。二等侍卫归侍卫归管辖,书正二品官阶,级别不低 。
侍卫又长期在皇帝身边工作,有机会被皇帝重视,将来可能会升迁高位 。乾隆时期的权臣和珅,康熙时期的纳兰明珠、索额图都是在侍卫职位,得到高迁的机会 。李星垣的升迁速度也不慢 。两年后,他就外调安徽,担任游击,属于从三品官阶 。
不过,同年五十一岁的李卫却因病去世 。李卫的离开,对于李星垣,意味着失去最牢固的靠山 。很长一段时间内,李星垣都沉寂在官场中 。直到又过了八年,李星垣才从游击升为参将,官阶涨了一级,为正三品 。
但之后每隔两、三年,李星垣都能提拔一个级别 。乾隆十四年的时候,李星垣被授予陕西兴汉镇总兵的职位,为正二品官阶 。这个级别,已经属于朝廷高级武将的范畴 。也意味着,在武将这条道路上,基本快走到头了 。
在李星垣担任总兵的时候,李卫的二儿子李星聚被授予知府一职 。不过,跟兄长不同,李星聚是靠着父亲荫封的身份,才勉强获得官职 。以李卫去世时的级别,确实可以给子嗣荫封官职 。让他们可以参加国子监,通过国子监考试后,就可以授予官职,不用走科举这条困难的路 。得到知府一职后,就没有机会再往上升迁 。
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