绿营有哪些特征？满清皇帝的农民工大军( 二 )

在待遇问题上，八旗和绿营也可谓是天差地别。基本工资方面，旗兵一年可以领48两银子+240斗谷物，绿营兵一年才领12两银子+36斗谷物。在行伍晋升方面，清廷自然是优先考虑旗人，绿营出生的将领则完全要看能力和运气。
不可避免的衰败
清朝统治者在彻底中原化前绿营也保留了一定战斗力
在清朝前期，绿营表现得尚算差强人意。但在1800年以后，就不可逆转地走向衰败。
绿营的这种兴衰过程，在古代东亚世界是非常常见的事情。帝国的官僚系统好比一台马车上的轮轴，会受使用时间的磨损。然后一点点的生锈和脱落，进而影响到支撑整架马车运行的“车轮”--军事机器。
在清朝前期，东北亚征服者在继承前明官僚系统的同时，还能保持自己的武力本色。所以绿营这一军事机器并未显露多少弊端。
到了加速中原化进程的嘉庆皇帝时期，帝国的官僚系统开始显得臃肿低效。生锈的官僚系统对绿营的破坏性影响，就从不能有效发放薪酬开始。依前文所言，绿营士兵的薪水是非常微薄的，仅能勉力养活一家老小。但清朝又在中期受世界性的通货膨胀影响，四口之家的生活成本上升至每年50两。士兵依靠基本工资，完全没有办法养家糊口。
除了通货膨胀外，绿营士兵在经济上受到第二大打击便是各级克扣。这种克扣也有两种，第一种是政府允许的合法克扣。第二种克扣是督抚和地方高级将领互相勾结的产物，简称喝兵血。尽管喝兵血的行径是人所共知的秘密，但清廷在很大程度上也对这种行为采取漠视的态度。结果，导致战时需要发放高昂的行装银，让绿营士兵去临时购买武器装备。
在双重经济打击下，绿营士兵只能另觅生计。以广东沿海绿营为例，沿海绿营大都善于经商。他们将朝廷发放的武器连同过往缴获的舰艇火炮，租赁给出洋的商民和海盗牟利。缉私没收的烟土财货则多有扣留，再通过中间商暗中转销到内地。这种商业活动，经常以营为单位进行的。在经商之余，他们也会敲诈地方百姓和外地官员。比如来自江苏的水师提督关天培，曾一次就损失了数百洋元。
忙于其他活计的绿营士兵，渐渐疏远了军事训练。武器装备的租赁，则进一步加剧了他们的武力衰退。不要说是面对兵强马壮的西方武装，就连成规模的反叛力量都无力扑灭。
所以，嘉庆皇帝以后的历代清朝统治者，都不遗余力的裁撤绿营，代之以地方团练为核心的勇军。但庞大的地方绿营数量，很难被小修小补的改良所迅速解决。尾大不掉的绿营，也就在浑浑噩噩之中，又参与了清末的很多对外战争。尽管作用不大，很少留下记载，但每次出场都意味着重大军事灾难。
一直到20世纪初，清朝才终于下决心淘汰掉绿营兵制度。从中筛选的青壮兵丁，被组成了北洋新军之下的20多万巡防营部队。在清朝灭亡后，这些“转世”的绿营后裔，也就摇身一变为民国各军阀麾下的力量。众多前情时期就有的“光荣传统”，被一直保留到几十年后。