氏族社会:人类最初的文化成果

原始文字的产生及其类型。从动物界分离出来以后，特别是在氏族社会文明时期，人类的心智活动与思维能力随着日常的生产生活实践而不断发展，开始为满足自己的需要而尝试进行文化创造。他们的文化成果虽然还显得幼稚与粗陋，却开启了人类文化史的先河，鲜明地展示了人类远古文明发育与演化的历史轨迹。原始文字是当时人们记录其语言的特殊符号，是传达其感情与思想的重要载体。文字的产生，不仅在人类与动物界之间构筑起又一道重要的分水岭，而且成为日后人类文明不断演进的驱动器。
史料与考古学的成果表明，人类最初使用的文字一般都起源于结绳记事和楔刻记事。在古代埃及、波斯与秘鲁等地区，结绳记事十分盛行。大约到了新石器时代，图画文字开始大量出现。这类文字介于图画与文字之间，十分形象与直观，它的产生使文字演化过程又进了一步。后来，在图画文字的基础上产生了象形文字，即用一定物体的形象符号来表示一定意义的文字，并且有一定的读音，是一种真正的文字。它的进一步发展，就产生了表音文字。在此类文字中，物体的形象逐渐被定型化了的符号所代替，还与一定的读音相联系。在公元前2000年后半期，腓尼基人在埃及象形文字的基础上，创造了包括有22个字母在内的拼音文字系统;而两河流域的苏美尔人，则在图画文字的基础上，发展了一种楔形文字，后来又为拼音文字所代替。古印度在公元前3000年已经产生了文字，约有400个象形符号与音节符号并存，后来在此基础上形成了梵文字母。文字的诞生，为人类的经济、文化交流提供了便捷的纽带，也为人类文化成果的积淀提供了传递工具，由此而促进人类社会文明持久而长足地发展。
原始宗教观念的起源。原始社会时期的人类，知识水平与思维能力都十分低下，对人自身与周围的自然界都不可能有一个比较理性的认知。借助于粗陋的工具与大自然抗争的人类，对千变万化的自然现象难以做出正确的解释，因而往往认为这些现象之所以发生，是由于存在着一个超自然的神灵世界。由于生产力的发展，人们的思想进一步复杂化，在头脑中有了“神”和“灵魂”等观念，宗教观念也随之产生。人类要获得生存与好运，就应当求得神灵的庇护与恩赐。正是在这种对神灵的崇拜与敬奉状态中，宗教观念逐渐酝酿。另一方面，相信人的灵魂不灭也是宗教观念的一大渊源。不少考古材料证明，原始人类的墓葬中，死者躯体的朝向、简单的殉葬品——矿石粉、石块、兽骨等以及它们摆放的位置与形状，都与灵魂不灭观念有关。
原始人类最早崇拜的是自然神灵，有一种“万物有灵”的倾向，认为自然万物中都有神灵，把一些巨大的自然灾害如地震、洪水、火山爆发或一些特殊的自然现象如月食、日食等视为神灵意志的产物。由此将各种自然物当作神灵崇拜，包括日月星辰、风雨雷电、山川水火、草木禽兽等，对象十分广泛。信奉万物有灵是远古人类普遍具有的宗教心态，在人类还受到自然力的强大制约的状态下，这种心态反映了他们对神灵广泛庇护的寄托。在“万物有灵”认识的基础上，产生了氏族社会的宗教——图腾崇拜。“图腾”一词来自于北美印第安人的方言Totem，意思是“他的亲族”或“他的朋友” 。当时的人们认为自己的氏族同氏族用以命名的动物、植物或山川等之间有着密切而特殊的血缘关系，因而将其视为本氏族的图腾。对于被本氏族看作是图腾的某种动物或植物，一般是禁止食用的。世界各地氏族的传说和遗物或多或少留下了图腾崇拜的痕迹。如古埃及将神鹰看作是其图腾和唯一的保护神，古罗马人则把狼等动物作为自己的图腾，在中国古代，图腾则主要表现为龙，而在美洲印第安人那里就表现为羽蛇等动物。