东汉开国之君光武帝刘秀,堪称中国帝王中的顶峰人物 。文才武略相貌人品,都达到了再无人企及的程度 。他前后有过两位皇后:郭圣通与阴丽华 。这两个女人,虽然一废一立,但是她们都是中国后妃群中最幸运的人 。即使是被废离异的郭圣通,也不例外:在同样离异的后妃中,她是唯一没有被囚入冷宫、没有母子俱丧、过得最自由的一个 。刘秀是南阳郡蔡阳乡(今湖北省枣阳县)人 。汉高祖的九世贤孙,长沙定王的后裔,九岁失去父母而成为孤儿,寄养在叔父刘良家里 。他有两个哥哥,长兄刘縯,次兄刘仲,都气度恢宏,轻财仗义,在当地有一帮朋友,小有名气 。刘秀更是生得一表人才,待人接物,慷慨磊落,行事更是睿智勇毅,被当地人们称赞 。
年轻的刘秀对阴丽华一见钟情,当时还是一介布衣的刘秀有两大人生目标:“仕宦当做执金吾,娶妻当得阴丽华 。”这一理想在当时看来是不着边际的空想,简直是天方夜谭 。想不到时势造英雄,后来刘秀竟成了中兴汉室的光武帝 。西汉末年,王莽篡汉以后,推行了一系列雷厉风行的改革措施,比如恢复井田制,设置六关、五均、赊贷等经济制度,改革币制,复古建制,变更官制等 。因为准备不周,条件不成熟,反而造成经济萧条,民不聊生,荒旱连年,盗贼蜂起的局面 。当时,义军四起,山东有“赤眉军”起兵,湖北有“新市兵”、“下江兵”和“平林兵” 。28岁的刘秀和哥哥一起,借机利用宗族势力起兵,并与进入南阳的绿林军联合起来 。为了顺应人心思汉的潮流,他们推立汉朝宗室刘玄为皇帝,以“反莽复汉”为口号,改元更始,一路攻略,战无不胜,中原地区尽皆归复“绿林军” 。
威望日增的哥哥受到更始皇帝刘玄的猜忌和排斥,被更始帝以莫须有的罪名杀了 。正领兵在外的刘秀自知势单力薄,强忍悲痛,主动回到宛城谢罪 。就在此时,随刘秀作战的阴氏兄弟,深感刘秀前程远大,抓住机遇,说服家人,把阴丽华嫁给了刘秀 。刘秀忍辱负重,不为哥哥举办葬礼,反而与倾慕多年的爱人阴丽华热热闹闹地举行了婚礼,洞房花烛夜之后,天天花天酒地,一副及时行乐的模样 。刘玄对他放了心,认为刘秀不过是纨绔子弟一个,因此他得以躲过杀身之祸 。对哥哥的死,刘秀表面上只能强颜欢笑,到晚上就偷偷地哭 。阴丽华就劝慰丈夫:“更始皇帝气量狭小,小具规模便沉迷酒色 。为求自保,不如向河北发展,也好相机独树一帜 。”阴丽华虽是妇道人家,但刘秀十分听她的话 。她的话给刘秀指明了一条正确的道路,指明了方向 。通过一番计划,19岁的新娘阴丽华回到娘家暂住,刘秀以有名无实的特使虚衔,带领数百人马渡过黄河,一路废除苛政,排除万难,争取民心,赢得了河北百姓的爱戴和拥护 。刘秀就是以此地做根据地,建立了东汉 。他的“云台二十八将”也多出自这一带地区 。
当时,河北邯郸有一个以卜卦为生的术士王郎,乘群雄并起之际,诈称是汉成帝的儿子刘子舆,自立为王,声势浩大,有一定的实力,是刘秀在河北扩展势力的绊脚石 。真定王刘扬聚兵10多万,听命邯郸王郎,不肯归附刘秀 。刘植亲自前往劝说刘扬,刘扬勉强同意,却提出与刘秀结亲的条件 。刘扬有一个外甥女叫郭圣通,欲为其择一良婿 。作为权宜之计,刘秀只好答应娶郭氏为妻,终于借得精兵击败王郎,廓清河北 。他拒绝了更始皇帝给予的封号,另树一帜,不久即帝位于部南的千秋亭,以建武为年号,定都河南洛阳 。刘秀称帝的第二年,议立皇后 。有一个阴氏,又有个郭氏,于是在册立皇后的问题上就出现了一个问题,是立郭氏为后呢,还是立阴丽华为后 。一边是郭氏——与刘秀患难相随的红粉知己,在戎马倥偬中,郭氏一直追随左右,恩爱有加,并已身怀六甲,这时只得了一个贵人的称号,显然地位很低;一边是阴丽华——这个刘秀梦寐以求,终于如愿以偿的结发妻子 。
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