成也独孤，败也独孤：隋朝第一名臣的悲喜人生

581年北周外戚杨坚建隋称帝，589年隋灭陈，结束了自西晋末年以来长达300年的南北分裂局面。战争结束后，隋文帝致力于国家的发展，对政治、经济制度上进行了大量改革，轻徭薄赋，发展经济。至隋炀帝即位时，当时全国人口达到8907536户，46019956人，从而创造出一个政治稳固、社会安定、百姓富足、文化繁荣的盛世，史称“开皇之治”，也为以后唐朝的繁盛奠定基础。
“开皇之治”得益于隋文帝手下有一批出类拔萃的人才。在隋朝的众多名臣之中，有一位不得不单独介绍一下，他就是高颎（jiǒng）。唐太宗李世民曾赞叹：“朕比见隋代遗老，咸称高颎善为相。高颎有经国大才，为隋文帝赞成霸业，知国政者一十馀载，天下赖以康宁。及为炀帝所杀，刑政由是衰坏。”能让隋朝遗老一直念念不忘，李世民能有如此高的评价，高颎究竟是有着怎么样的人生传奇呢？
高颎字昭玄，也叫高敏，541年出生，是渤海蓚（今河北省衡水一带）人。高颎的父亲高宾曾在北齐为官，后来投奔到北周。当时北周的大司马独孤信（三个皇帝的老丈人，之前曾专门写过他）将高宾引为自己的幕僚，并赐姓独孤。独孤信被杀后，独孤信的小女儿独孤伽罗此时已经嫁于杨坚，因高宾是自己父亲的故吏，所以经常往来高家。这也为高颎以后的仕途开辟了一条道路。
再说高颎，他少年就聪明敏捷，很有度量胸襟，而且“略涉书史，尤善词令” 。高颎幼年时家里有一棵大柳树，高百许尺，亭亭如盖，家乡的老人们都说“此家当出贵人。” 558年17岁的高颎被齐王宇文宪引为记室，北周武帝年间，又先后担任内史上士、下大夫等职，以平齐之功被封为开府。
杨坚掌握朝政后，意图夺取皇位，素闻高颎精明强干、熟习军事、多计谋，且高家是自己的妻子独孤伽罗的熟人，便想延揽他加入自己的集团，便派遣派邗国公杨惠传达自己的意思。高颎明白杨坚的意思后，十分高兴：“愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族。”此后杨坚渐渐疏远了生活奢侈的郑译等人，将高颎视为心腹。
580年尉迟迥起兵反叛，派遣自己的儿子尉迟惇率步骑兵八万，进驻武陟。杨坚派韦孝宽进军讨伐，不料官军到河阳后，诸路大军都不敢领先出战。杨坚见诸将没有统一指挥，就想派崔仲方前去监军，可是崔仲方却以父亲在山东推辞。高颎见众人都没有上前线的意思，便主动请缨。到达前线后高颎屡出奇谋，最终将叛乱平定。
大军回京后，杨坚设内宴招待高颎，席间杨坚竟撤下御帐赏给他。581年杨坚即位后，高颎被任命为宰相，封渤海郡公，朝中大臣无人能比，以至于杨坚每次都称呼他为独孤，而不直呼其名而不名也。但高颎非常明白形势，“深避权势，上表逊位，让于苏威” 。杨坚为成人之美，同意解除高颎的宰相职务，但没过几天，杨坚说：“吾闻进贤受上赏，宁可令去官！”便恢复了他宰相的职务，还加封他为左卫大将军。
高颎主持朝政后，组织参与制定各项国家典章制度，修订刑律，废除了一些严刑酷法，对旧律作了一定程度的改进。582年高颎担任新都大监，负责隋朝新都大兴城的建设，“制度多出于颎”，将长安建设为当时的国际化大都市，为后来唐代长安的繁荣奠定基础。众所周知唐朝众多政治经济制度都来源于隋朝，如三省六部制、均田制、府兵制、租庸调制，州县制，所谓的“唐循隋制” 。而这些制度也大都在高颎的主持下建立起来的，对后世影响深远。
582年高颎奉命节度诸军，讨伐陈国。此时陈国的皇帝陈顼病死，朝臣纷纷提议趁机出兵。但高颎认为隋朝刚刚建立，准备不足，且突厥在北方虎视眈眈，便提出“礼不伐丧”，奏请班师，最终隋文帝采纳了他的建议。