她独自抚养三个子女，晚年远走故国

沉樱如樱花般美丽沉静又果断决绝，对于生活，她常说：“我不是那种找大快乐的人，因为太难了，我只要寻求一些小的快乐。”正如林海音对她的初次印象——“大热的天，她留着汗，一边切西瓜给大家吃，一边跟我谈话。”沉樱花追求小快乐，只需平平淡淡，让小快乐在身边环绕即可。可她最终却只能孤身一人，死在了异国他乡。
出生名门，爱慕文学
1907年，沉樱出生在山东一个有文化的中产阶级家庭，祖上为官，家境良好。沉樱本名陈樱。原名陈瑛，乳名娟。“沉”与“陈”谐音，“樱”系指樱花。少女时期，她为周氏兄弟(鲁迅与周作人)翻译的日本小说所倾倒，因此取笔名“沉樱”，以表对日本文学的爱慕。“沉樱”这一名字取得甚好，名如其人，她就像落樱般沉静，美于纯朴真挚，美于温和待人。
沉樱的父亲接受过新思想教育，二舅父是北京大学哲学系的学生，多才多艺，也是一位新青年。他们的新思想如微风般拂过沉樱，给沉樱幼小的心灵带来了新生。
在当时封建思想根深蒂固的时代，很多人的思想都很落后，较少女子可以上学，可是沉樱却上了学。那时上学或者请人来家里教学都是主要学习四书五经，可是沉樱却爱看“闲书”，比如《红楼梦》、《水浒传》、《聊斋志异》。她看得津津有味，忘乎一切，对小说产生了浓厚的兴趣。有如此浓厚的学习氛围，又有家人的支持，难怪她会如此爱慕文学，这也为她之后的文学道路奠定了一定得基础。
1920年，沉樱在济南正觉寺街的第二小学校上学。次年，沉樱进入女子中学读书，著名学者顾随是她的老师。这般天真烂漫的女孩子，对于顾老师所教的国文课，都肯极力研究。她和曹淑英、庄鸿翠、石桂芬、王素馨等，成为顾随的得意弟子。1924年，17岁的沉樱随家南下，考入了上海大学中文系，并开始发表作品。
1928年11月，沉樱的课业习作《回家》在复旦大学中文系主任陈望道主编的《大江月刊》第二期发表，这篇习作得到了作家茅盾的赞赏，此后沉樱又连续发表了多篇短篇小说。
在台湾文学界，有一种观点，认为沉樱的小说创作不如散文、散文的成就不如翻译，这一评价据说曾得到过沉樱本人的认同。章诒和曾透露自己的写作深受沉樱影响，并称赞沉樱：“她的散文简约纯朴感情真挚，不眩惑于奇巧华丽，不刻意追求艺术特色。我能学到她的一般，就满足了。可能一半也学不到。”还对其翻译作品盛赞，说：“试问这样的翻译，当今还有几人会做?”
在山东省立第一女子中学毕业后，沉樱考入了瞿秋白执教的上海大学。1926年，在复旦校庆20周年上，马彦祥在田汉的《咖啡店的一夜》担任主演。当时洪深要从上海大学物色一位女生来担任主演。由于美丽的外表，以及优秀的演技，又会讲普通话，沉樱被选中担任女主演，《咖啡店的一夜》一经演出，深受观众喜爱，获得出乎意料的成功。马彦祥与沉樱在表演中也是十分默契，后来两人合作拍了几部戏，最后两人假戏真做双双坠入爱河。之后，沉樱进入复旦大学读书，两人的接触更多了，在复旦大学相知相爱。1928年，马彦祥提前完成了学业，与沉樱举行了婚礼，洪深主持婚礼，从此，沉樱与马彦祥开始了“戏剧夫妻”的生活。
马彦祥一生结缘戏剧，当过演员、导演，也是戏剧理论家，上世纪五十年代任文化部艺术局副局长。马彦祥的父亲马衡担任过几所大学的考古学教授和西泠印社社长、故宫博物院院长。他希望儿子毕业后研究学问或去大学教书，但马彦祥欲投身戏剧，令马衡担忧且失望。他中断对儿子的经济支持，马彦祥一度没有固定职业，生活困难。结婚后不久，沉樱怀孕了，马彦祥要到各地演戏，常年不在沉樱的身边，两人聚少离多。后来沉樱生了一个女儿，即马伦。