周瑜(175—210)字公瑾，三国时东吴大将，年轻时跟随孙策，二十四岁拜中郎将，人称“周郎” 。江东乔(桥)公有二女，皆美貌超群;孙策自娶大乔，周瑜娶了小乔 。周瑜后辅佐孙权，任前部大都督，风流倜傥，骁勇善战，兼之长得硕壮俊美，是当时有名的“少帅” 。在孙吴政权建立之初，他屡建战功，最著名的战例，是作为统师，指挥孙刘联军以火攻大败曹操水军的“赤壁之战” 。
对斯人斯役，后人诗词颇多吟咏 。比如北宋大文豪苏东坡那首被誉为“千古绝唱”的《念奴娇·赤壁怀古》：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发 。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭!”以美人烘托英雄，勾勒出丰姿潇洒、韶华似锦、年轻有为的周瑜形象 。再如唐朝诗人杜牧那首脍炙人口广为流传的咏史名作《赤壁》：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝 。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔 。”
也涉及周瑜在赤壁以火攻险中取胜的史实，只是不去正面赞扬火攻的胜利，却设想周郎如果没有东风(风助火威)的帮助，战局将结果迥异而致家国不保 。(家国不保，二乔岂不被曹操掳去，囚于他饮酒行乐的铜雀台?)此诗以二乔立意，仍以美人衬英雄，以小家系国家，说明孙氏霸业决于此战，也从侧面称颂周瑜功不可没 。总之，周瑜与“赤壁之战”，已成为历朝历代文人墨客礼赞吟咏的重大题材 。
可惜周瑜三十六岁英年早逝 。正史记载他是征战中被箭矢射伤，积郁而病死军中;且称颂他“心胸开阔”、“能得人心”;而演义、戏曲则说他“心胸狭窄”、“气量狭小”，是被诸葛亮施计“三气”而亡 。这两种对立的评价，褒贬不一，针锋相对，真可谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，似乎盖棺仍未定论，实在耐人寻味 。
贬抑周瑜的说法，主要来自元末明初罗贯中所著《三国演义》 。
“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”——此说见于《三国演义》第五十五回，是“诸葛亮三气周瑜”中的“二气” 。讲的是刘备丧妻，周瑜便向孙权献上“妙计”：假意将孙权之妹嫁与刘备，以此为诱饵将刘备骗至东吴“幽囚于狱中”，当作人质以要挟蜀汉索还荆州 。谁知诸葛亮老谋深算将计就计，派赵云携“锦囊三策”武装保护刘皇叔前往东吴成亲，不但假戏真做，刘备得了孙夫人，双双巧计脱逃，还让关云长接应赵云，使孙权、周瑜的追兵损失惨重 。这个“东吴招亲，弄假成真”的故事在民间流传甚广，其结局是周瑜一气之下急火攻心箭伤复发，生命岌岌乎危哉!
“既生瑜，何生亮!”——这是《三国演义》第五十七回中周瑜被诸葛亮“气”死时的最后感叹 。此语被后人写诗诠释为“苍天既已生公瑾，尘世何须出孔明!”意即诸葛亮计高一筹，专“克”周瑜，生逢同时便命该倒霉 。由于此前有“三气”作铺垫，这一声绝望而无奈的感叹，便成为褒亮贬瑜的经典语言 。被贬抑的周瑜，以悲剧人物的失败夭亡而告终 。
对周瑜的褒扬，则主要见于晋人陈寿所著史书《三国志》 。
周瑜“性度恢廓，大率为得人”——此语出自陈寿《三国志·吴书·周瑜传》，译成白话，就是说周瑜心胸开阔气度恢宏，且大体上能得人心 。这与前面《三国演义》的说法完全相悖 。传中还引述了周瑜早年和孙策交往中将自己住的大宅院主动让给孙策，常常到厅堂上拜见孙母，与孙策互相帮助互通有无;以及后来与孙权交往中，敬重孙权，以对君主的礼节对待当时只有将军职位的孙权等，以此说明周瑜的宽厚待人与容人雅量 。不过该传中也实事求是地指出周瑜“惟与程普不睦” 。