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戴震撰《声韵考四卷》其一,循序渐进,取得理解 。他说:“经之至者道也 。所以明道者其词也 。所以成词者字也 。由字以通其词,由词以通道,必有渐 。”又说:“古训明则古经明,古经明则贤人圣人之理义明,而我心之所同然者乃因之而明 。”又说:“由文字以通乎语言,由语言以通乎古圣贤之心志……不可以躐等 。”这是考证学的一般方法 。其二,实事求是对待资料 。他经过深湛学习,认为“《说文》九千余字固未能一一合于古,即《尔雅》亦多不足据” 。又说:“《说文》于字型、字训,罅漏不免 。”并举例一再说明 。这些都是在博学的基础上卓越的见解与科学的态度 。其三,掌握原则,不轻信盲从 。在与卢文弨讨论《大戴礼》中屡入六朝时不合理的俗体字一信中,戴震说:“苟害六书之义,虽汉人亦在所当改,何况汉魏六朝 。”说明对待资料,就其是非而定,而不是惟古是从 。由于以上原则,戴震治学要求严格,曾提出“学贵专精不贵博”,“知得十件,而都不到地,不如知得一件,却到地也” 。声韵学方面,戴震把古代音的韵尾分成二十五部,并提出阳声韵与阴声韵共同配合于入声韵部的理论 。他称之为“两两相配,以入声为相配之枢纽” 。在这基础上,戴震又创立了阴、阳入通转的学说 。在考订古说的细节方面,戴震也“巨细毕究” 。例如朱彝尊在《重刊广韵序》中称“声韵之学,盛于六代 。周颙以天子圣哲分四声,而学者言韵悉本沈约 。”戴震指出“周颙”是“周舍”之误 。总而言之,戴震的考证学是清代考证学极盛时的典型代表,对于所研究的古经典已达到“深求于语言之间,以至其精微之所存”的程度 。自然科学戴震在自然科学方面对西学的融会贯通,以及其本人的创见,是他学术中另一突出贡献 。戴震的时代,已经经过明末西方传教士对西学的传播,他本人少年时代已受到江永的启发,因此在自然科学方面有不少深入研究和新见,足与他的考证学互相媲美 。阮元《畴人传》以近四千字的长篇详记戴震的天文与算学的成就 。在传论中说:所为步算诸书,缜密简要,準古作者……盖自有戴氏而天下学者乃不敢轻言算数,而其道始尊 。然则戴氏之功又岂在宣城(指梅文鼎)下哉!
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戴震着《考工记图》戴震在算学方面的贡献除辑佚古算书如前文所述,其本人少年时即着有《勾股割圜记》三篇,《畴人传·戴震传》中记:取梅文鼎所着《三角法举要》、《堑堵测量》、《环中黍尺》三书之法,易以新名,饰以古义,作《勾股割圜记》三篇 。戴震的天文学则有不少创见,使古代天文记载的某些实际内容得以明晰 。戴震参加了《续通志》中《天文略》的撰着,其中包括《星见伏昏旦中》、《列宿十二次》、《星象》、《黄道宿度》、《七衡六间》、《晷影短长》、《北极高下》、《日月五步规法》、《仪象》、《漏刻》等十目 。戴震以其丰富的知识与对古籍的理解,综合西方传入的天文学知识,对这一概念作了简明清楚的阐释 。他说:今人所谓赤道极者,即《鲁论》之北辰,《周髀》之正北极也,又曰北极枢 。今人所谓黄道极者即《周髀》之北极璇玑也,《虞夏书》“在璇玑玉衡以齐七政”,盖设璇玑以拟黄道极 。后失其传,纷纭殊说,私臆罔据矣 。藏书成就乾隆二十七年(1762)举人,宦游于京师,三十八年入四库馆任纂修官,越二年进士,授庶吉士,学问渊博,在天文、数学、历史、地理、音韵、文字、训诂等方面均有成就,是“乾嘉学派”的代表人物之一 。任四库纂修官一职中,恪尽职守,《四库全书总目》中的经史、舆地、天算、楚辞等设类及提要,多出自其手,论次独到,校核精审 。富于藏书,有藏书楼名“瞻仰堂”,收藏和陈列有乾隆帝的谕旨和赐书等,“瞻仰堂”两厢是藏书室 。藏印有“葺荷散人”、“白玉兮为镇疏石兰兮为芳”等 。藏书和遗稿在晚年赠与孔继涵后裔,孔氏为之刻有《戴氏遗书》 。其藏书堂于20世纪50年代经过两次修葺,1982年改名“戴震纪念馆”,馆中陈列戴震着作手稿、收藏他参与编纂的《四库全书》和多种版本着作,还有上万册经、史、子、集等类书籍 。着有《毛郑诗考证》、《孟子字义疏证》、《声韵考》、《戴氏水经注》、《考工图记》、《勾股割圆记》等 。后人将其着作编辑成《戴氏遗书》 。艺术成就戴震在文字、诗词、音韵等领域,皆有深入研究,尤其精于考据学、文献学、校勘学,堪称一代通儒 。在音律学方面,戴震创立了古音九类二十五部之说以及阴阳入对转的理论 。另外,戴震是徽州朴学的集大成者,他创造性地构建阐发了唯物主义的哲学思想体系,并融会贯通于声韵训诂、名物制度、经籍考证、天算地理研究等诸多方面都成就斐然卓越 。