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戴震塑像乾隆三十三年（1768年），他应直隶总督方观承之聘，修《直隶河渠书》一百一十一卷，后未克竣事 。此书清稿，据段玉裁记，一藏曲阜孔府，一藏直隶总督周元理家 。周之甥婿据戴书删削，易名《畿辅安澜志》，冒名缮写进呈，由武英殿刊印 。又今徽州文化馆尚残存《直隶河渠书》的抄稿若干 。乾隆三十四年（1769年）戴震会试落选，往山西修《汾州府志》，乾隆三十六年（1771年）又不第，在山西修《汾阳县誌》 。乾隆三十七年（1772年），戴震五十岁时，自汾阳入京，会试又不中，往浙东主讲金华书院 。《孟子字义疏证》的初稿《绪言》即作于是年 。翌年，继续在金华讲学 。着学以终乾隆三十八年（1773年）秋天，四库全书馆正总裁于敏中以纪昀、裘日修之言，向乾隆帝推荐戴震，特召入京为四库馆纂修官 。五十三岁，戴震第六次会试又不第 。由于其声望，奉乾隆帝命，与录取的贡士一同参加殿试，赐同进士出身，为翰林院庶吉士，仍从事四库全书的编纂 。在四库馆中，戴震作出不少成绩，从《永乐大典》辑出宋代张淳的《仪礼识误》三卷，把宋代李如圭的《仪礼集释》釐订为三十卷 。张淳的书，朱熹曾说“永嘉张忠甫所校《仪礼》甚仔细……较他本为最胜的《九章算术》、《海岛算经》、《孙子算经》、《五曹算经》、《夏侯阳算经》等大部世无传本而散见《永乐大典》各韵部，经戴震辑出列入四库全书，各加案语，写成提要 。
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戴震在校勘《水经注》时，分别经、注，并归纳出三种原则，订正经、注之互伪 。《永乐大典》本《水经注》较胜各本，又有郦道元《自序》，他用以校勘通行本，凡补其缺漏者2128个字，删其妄增者1448个字，正其进改得3715个字 。该校本颇获乾隆帝的嘉赏，当戴震把它进献给他后，乾隆亲撰御诗褒扬说： “悉心编纂诚堪奖，触目研摩亦可亲 。设以《春秋》素臣例，足称中尉继功人 。”戴震在四库全书馆，利用藏书条件，凡是天文、算法、地理、文字声韵等各方面的书，均经其考订，精心研究、全力以赴，乾隆四十二年（1777年）五月二十七日殁于北京崇文门西范氏颖园，年五十五，可说是以身殉职 。他的弟子段玉裁言“谓先生鞠躬尽瘁，死于官事可也” 。纪昀有诗怀念：“披肝露胆两不疑，情话分明忆旧时 。”洪榜为戴震写行状称：“抱经世之才，其论治以富民为本” 。卢文弨为《戴氏遗书》作序，称：“吾友新安戴东原先生，生于顾亭林（顾炎武）、阎百诗（阎若璩）、万季野（万斯同）诸老之后，而其学足与之匹 。精诣深造，以求至是之归 。胸有真得，故能折衷群言，而无徇矫之失 。”王昶后来为戴震作墓志铭，钱大昕后作《戴先生震传》详细记录了戴一生行谊及学术成就 。戴震卒后，其国小，则高邮王念孙、金坛段玉裁传之；测算之学，曲阜孔广森传之；典章制度之学，则兴化任大椿传之；此皆其弟子也 。主要成就训诂学戴震主张实事求是，不主一家，亦不尚博览，务为专精 。在文字、音韵、训诂及地理、数学等方面，都以断制精审着称，取得了超越前人的成就 。所校《水经注》解决了长期以来经文、注文混淆的问题 。从《永乐大典》中辑出的几部古代算经，经其校订，使中国古代的数学成就得到了进一步的阐发 。所撰《声类表》、《声韵考》等，将入声及祭、泰、夬、废四韵独立，析古韵为十六部，对古音学发展作出了贡献 。为其所提出的“故训、音声恆相因”、“因声而知义”等训诂学主张，对于清代训诂学的发展影响深远 。针对当时对汉儒传注株守笃信的学术倾向，提出“志乎闻道”的为学宗旨，主张寓义理于考证，在对儒家经典的训诂中去求义理 。哲学宇宙观