明成祖修了部创造吉尼斯纪录的书，排起来7公里，至今下落不明 x档案吉尼斯记录( 二 )

《永乐大典》并不是一部可以真正当书来读的书，而是一套工具书，类似于百科大事典。中国古代对书籍的态度认真而有些过头，这样的书一般人是没资格看的，只有皇帝治学的时候才会有机会来查。
但皇帝有几个学习欲望如此浓厚的？
弘治皇帝看过，因为他要从里面找药方；
嘉靖皇帝看过，因为他喜欢炼丹，也要查资料；
其他的皇帝，都没有这么大的兴趣——这并不是说明朝的皇帝不学无术，而是有什么一般性的问题，朝臣中的硕儒博学之士都能解答了，用不着查《永乐大典》的。
于是，在嘉靖死后，《永乐大典》便基本成为被遗忘的宝书了——确切地说，它被遗忘之前，大约因为年代还不久远，也还不会像后来那样被书贼们惦记着，而锁在深宫，盗贼们连接触的机会都没有。从嘉靖到崇祯期间，它被盗的可能性也并不大，很可能是被束之高阁了。
事实证明这一分析应该是站得住脚的，因为顾炎武这样的大家都说《永乐大典》万历年间已经被大火烧毁了，但清代又从宫廷藏书中将其发现（副本），说明其正本也有可能一样存世而不为外人所知。
【明成祖修了部创造吉尼斯纪录的书，排起来7公里，至今下落不明 x档案吉尼斯记录】同时，又可以推测崇祯自杀到李自成逃离北京之间的42天里，《永乐大典》正本的状况应仍无变化。这是因为崇祯死亡后李自成即刻进宫，此后紫禁城在大顺军管理下，京城的爱书士大夫们没有能力入宫偷书（也不知其所在），而且要忙着应付刘宗敏的拷掠，还顾不上《永乐大典》，农民军中没有几个读书的，对金子银子的关心，也肯定在书之上。如果《永乐大典》正本此时还在，估计也不会丢，如果已经不在了——已经不在了那还说什么？
关于《永乐大典》正本去处，有这样几个说法——
嘉靖皇帝将其殉葬了
在清嘉庆年间毁于故宫乾清宫火灾
被李自成焚毁
藏在皇史宬夹壁中
……
嘉庆年间焚毁的可能性基本不存在。一来正本自明末便不再有记载了，二来乾隆整理宫中藏书，录入《天禄琳琅书目》，其中并无《永乐大典》正本，可推断出那时正本已经不在宫中，不可能在乾隆儿子在位期间再被烧掉。
存于皇史宬的可能性也不大，皇室宬虽然是永乐年间所建，但故宫修缮档案记载其明清两代多次进行过大修，很难想象存在大修中仍不能发现的夹墙空间。
皇史宬，明清两代的皇家档案馆
说起来，李自成将其焚毁的可能性是最大的。可以推测李自成不是有意去焚烧《永乐大典》的，而是在他撤离北京城的时候下令焚烧故宫。破坏比建设容易多了，李自成军在钟祥明显陵等地干过同样的事情，放火是很有经验的。
所以这次焚宫破坏严重，清代经顺治康熙两朝才把故宫修缮完毕，基本还其旧貌（只是审美观从明朝的端严优雅变成了清朝的大红大黄，花里胡哨）。《永乐大典》所在宫室被焚，作为易燃物，大典随之全部被毁。
这就要涉及到《永乐大典》当时可能存放的地点了。《永乐大典》的副本存于皇史宬，并得以幸免，得益于皇史宬独特的“石室”结构——这房子基本没有木结构，根本点不着。
李自成军放火的目的是烧毁宫室，不是烧书，而且战败中十分仓促，点不着也就算了。实际上故宫里面有不少宫室，比如中和殿、保和殿、武英殿等李自成军都没有来得及烧掉。
但是《永乐大典》的正本，从逻辑上说很难逃脱这一劫。按照宫中藏书管理惯例，《永乐大典》正本和副本不应藏于一处，这个科学的原则可能给正本带来了灭顶之灾。副本藏在皇家档案馆皇史宬，正本最可能藏的地方，便是皇家藏书楼文渊阁。