SpaceX公司的星舰火箭这两天可谓是火遍全网 。从发射之初被誉为“人类历史上最强火箭” , 到因为机械故障而延迟发射 , 星舰火箭都吊足了人的胃口 。
什么是星舰火箭呢?星舰火箭是马斯克的SpaceX公司研发的最新重型运载火箭 。它被马斯克命名为星舰 , 也颇有一番用意 。“星舰”一词最早出现在20世纪初的西方科幻小说 。在这些科幻小说中 , 星舰是一种能够在星际间自由穿梭、执行各种任务的太空交通工具 。它具有超越现有火箭技术的推进能力 , 能够在相对较短的时间内到达遥远的星球 , 是实现太空移民的必备交通工具 。
马斯克放出话来 , 他将这款最新的火箭命名为星舰 , 就是希望借助这款火箭 , 实现火星移民 。马斯克预计 , 在未来的十年内 , SpaceX公司将每年生产100架星舰火箭 , 通过10年的积累 , 打造超过1000架的星舰战队 , 将10万人运输到火星上 , 完成人类史上首次的大规模太空移民 。
正因如此 , 星舰火箭在诞生之初 , 就被誉为人类史上最强大的运载火箭 , 备受世人瞩目 。星舰火箭有多强大呢?一架星舰火箭高120米 , 相当于40层楼的高度 , 配备了33台“猛禽”发动机 , 可以将150吨的货物运往太空 。这是一个什么样的概念?中国的长征五号火箭是中国历史上生产的最大型的火箭 , 其高度也不过才58米 , 不及星舰火箭的一半 。而长征五号火箭的运力虽然已经刷新了中国航天史的纪录 , 但也不过才25吨左右 。换言之 , 1艘星舰火箭的运力相当于6艘长征五号火箭 。
更逆天的是 , 星舰火箭居然还是可回收的 , 这使得单次火箭发射成本降到了一个不可思议低的地步 。据马斯克透露 , SpaceX的第一艘星舰火箭造价约30亿美元 , 未来大规模生产后 , 火箭的成本可降低至2亿美元 。一艘星舰火箭可以重复使用100次 , 相当于每次火箭的发射成本仅为200万美元 。相比之下 , 一艘长征五号火箭的运力仅有星舰的6分之一 , 但造价却高达1亿美元左右 , 是星舰的50倍 。
虽然从纸面上看 , 星舰的各方面数据真的堪称人类史上最强 , 但谁也不知道这是不是马斯克在吹牛 , 因为这当中所涉及的技术难点实在太多了 。例如这么巨大的火箭 , 其外壳是否能够承受火箭发射过程中的巨大压力;33台发动机之间是否会相互影响 , 其真实寿命是否能禁得起100次的发射 。
正是因为星舰火箭的设计太超出人类的理解能力 , 不少航天专家都在质疑星舰火箭 。所有人都在观望 , 有的人观望是为了见证历史 , 也有的人观望是为了证明自己的疑虑 , 马斯克真的吊足了人的胃口 。
然而就当星舰火箭准备发射的前几个小时 , 世界人民都在翘首以待的时候 , 发射现场传来消息 , 星舰火箭出现故障不得不无限期延迟发射 。故障原因是火箭的压力阀因为温度过低而被冻结 , 不得不卸载燃料后 , 经故障排除才能重新发射 。而星舰具体推迟到何时才能发射 , 马斯克尚未给出消息 。
同时据马斯克透露 , 当前星舰火箭的发射只是试验性质 , 并不具备之前宣传的可重复回收能力 。换言之 , 即使本次星舰火箭发射成功 , 它仍同人类现有的所有重载火箭一样 , 仅仅是一枚一次性的火箭 。
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