昔日的楚河汉界，如今什么样？楚河中国之最 _楚河中国之最

相持未定各为君，秦政山河此地分。力尽乌江千载后，古沟芳草起寒云。
——（唐）许浑《鸿沟》
夕阳下的汉霸二王城遗址远景
惠王决断
“鸿沟”一词，往往令人想到中国象棋的棋盘，在对垒的红方和黑方中间，就隔着一道“楚河汉界” 。而它的历史渊源，正是《史记·项羽本纪》记载的“乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚”的那条大名鼎鼎的“鸿沟” 。
表现战国时开凿鸿沟的雕塑群。战国时期，魏惠王在大梁附近开凿鸿沟，也称大沟。“鸿沟”之名，在战国中期就已存在
而在历史上，鸿沟的故事，恐怕要从战国时代说起。先秦儒家经典《孟子》里的第一句话，就是“孟子见梁惠王” 。梁惠王就是魏惠王（魏罃，前370-前319年在位）。“梁”字从何而来呢？魏罃在位时，把国都从安邑（今山西夏县西北）迁到大梁（今河南开封），因此魏国又叫梁国。另外因为三家分晋时，魏国得到晋国本部精华所在，所以战国时期也有把魏国叫作“晋国”的用法，比如《韩非子》提到名将吴起受排挤离开魏国的时候，写的就是“吴起因去之晋” 。
至于魏惠王，也是将自己当作晋国继承者来看的。“孟子见梁惠王”时，惠王一副灰溜溜的样子，说春秋时期的晋国是天下最强大的国家——“晋国，天下莫强焉”，到他手里，居然会糟成这个样子，看看别国的君主也不见得特别高明，真不晓得究竟是什么原因。只可惜，孟老夫子专讲仁义道德，不分析列国相争形势，自然没法说出一个所以然来。不但如此，魏惠王还挨了孟子一句嘲讽，“望之不似人君，就之而不见所畏焉”，俨然成了个无能之辈。
不过话说回来，《逸周书·谥法》载，“爱民好与曰惠。柔质慈民曰惠” 。可见“惠”算是一个“美谥” 。先秦时期的谥法相对而言还是比较实事求是，尚有诸如“厉王”“幽王”这样的“恶谥”，不像后世越来越沦为谄媚皇权的工具，就连说出“何不食肉糜”的白痴皇帝司马衷都成了晋“惠”帝。魏罃的谥号里既然有个“惠”字，可见绝不是毫无作为的庸主。
就拿迁都大梁这件事来说，有一种看法认为，这是因为魏国感受到秦国的威胁，为避其锋芒而不得已迁都。诚然，公元前364年，秦军进攻魏国，在石门（今山西运城西南）大破魏军，斩首六万。这是战国时秦对“三晋（魏赵韩）”作战最早的一次大胜。接着，秦军在陕西正面冲到沿黄河西岸的重要据点少梁（今韩城西南），俘虏了魏军的主将。但魏迁都大梁后，“魏惠王十五年（前355），鲁卫宋郑君来朝”，惠王其实是很神气的。根据《战国策》的说法，商鞅还对秦孝公说：“夫魏氏其功大，而令行于天下，有十二诸侯而朝天子，其与必众；故以一秦而敌大魏恐不如。”可见当时秦国国力仍旧较之魏国逊色很多。何况魏国在黄河以西还有不少地方，秦的威胁不见得是迁都的主要原因。
实际上，魏惠王迁都大梁的主要目的，还是要把魏国的中心移到河南，想在中原有所发展。大梁位于黄河与江、淮之间的大平原上，周围分布着宋、卫、郑、鲁等弱小国家，若能将其兼并，就可大大地扩展魏国疆土，增强魏国国力，对角逐中原霸权大为有利，因此战略意义十分重要。由于大梁一带川原平旷，河流众多，正是发展水运交通的好地方。魏惠王十年，迁都大梁不久魏国就着手实施一项大规模的水利工程，也就是开凿鸿沟。《竹书纪年》载：“梁惠成王（即魏惠王）十年，入河水于甫田，又为大沟而引甫水者也。”当时大约是因其沟幅比较宽阔而称为“大沟”，“大”与“鸿”同义，故而后来出现了“鸿沟” 。《战国策》载：“苏子为赵合纵说魏王曰：‘大王之地，南有鸿沟’ 。”这说明战国中期已有“鸿沟”之名。

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