192年 , 曹操在当地官僚和名士拥戴下成为兖州刺史 , 当时他的实力不够强 , 地位也不稳固 。兖州属中原的“四战之地” , 周围强敌环伺 。州内诸郡的太守、豪族也各怀异心 , 其中就有曹操青年时的好友、曾经的党人、陈留郡太守张邈 。曹操起兵之时 , 本是张邈的属下 , 现在却成了张邈的上级 , 这令张邈心中不平 。
边让 , 子文礼 , 曾在大将军何进府中做幕僚 , 后出任扬州九江郡太守 。边让自认为不适合做太守 , 遂辞官回家乡兖州陈留郡 。作为与孔融齐名的名士 , 边让“恃才气 , 不屈曹操 , 多轻侮之言” , 曹操怒而杀之 , 并夷灭边让一族 。这可捅了马蜂窝 。兖州“士林愤痛” , 兔死狐悲 , 曾经拥戴曹操的名士陈宫与张邈联合吕布发动叛乱 。
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兖州郡县纷纷倒戈 , 只有鄄城(兖州治所 , 即首府)、范、东阿还在曹军手里 。当时曹操在进攻徐州 , 如果不是留守的荀彧和程昱沉着应对 , 力保三城不失 , 恐怕就没有日后的魏王了 。曹操花了两年时间才彻底荡平这场叛乱 。199年吕布兵败后 , 陈宫也被俘虏 , 曹操不计旧恨 , 劝陈宫投降 , 陈宫不为所动 , 遂杀之 。
曹操从兖州叛乱中吸取了一个教训:名士的重要性 。即便没有治国或军事才能的名士 , 不能成为曹操的幕僚 , 但他们声望高 , 又结交或依附豪族 , 振臂一呼 , 地方豪族和人民往往归从 。在力量不足够强大时 , 不能任意戕害名士 , 反而应该充分利用名士的声望和号召力 。官渡决战之前 , 袁绍南下大举攻曹的影响下 , 曹操控制地区“四方瓦解 , 远近顾望” 。曹操派出陈群、何夔等一批名士去镇抚谯郡诸县 , 以稳定人心 。
193年杀死边让之后 , 直到204年之前 , 曹操没有杀掉手下一个名士(兵败不降或者还想叛逃的陈宫和沮授不算 , 算不上名士的华佗也不在此列) , 反而以朝廷名义征辟了一批横议是非、桀骜不驯的名士 , 比如祢衡和孔融 。祢衡与此前的边让一样恃才傲物 , 多次轻侮曹操 , 曹操吸取教训 , 一忍再忍 , 最后实在忍受不了 , 也只是推荐祢衡给刘表而已 。大名士孔融不但对曹操冷嘲热讽 , 更反对曹操篡位 , 但曹操也隐忍很久 , 208年当上丞相、权力更加稳固之后 , 才借机除掉孔融 。
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平定冀州前后 , 东汉朝廷也几乎被架空 , 曹操大权在握 , 志得意满、容不得置疑和批评 , 兖州叛乱后矫饰、姑息名士的面具渐渐除去 。205年曹操下令“整齐风俗” , 破除朋党 , 加强言论控制 , 主要是针对孔融这类的“浮华之士” 。较早暴露曹操矫饰一面的是许攸 。官渡之战时 , 许攸从袁绍阵营叛变 , 建议曹操攻击袁军粮草所在地乌巢 , 曹操从之 , 一举击败袁绍 。许攸自恃功高 , 轻慢曹操 , 甚至直呼曹操小名阿瞒 。曹操装作不在乎 , 但内心忌恨 , 终于在204年抓住把柄杀掉许攸 。
【深度三国:探秘曹操为什么总喜欢杀名士?】与孔融同年被杀的周不疑在汉末历史上并不突出 , 实际上是一个少年英才 。他与曹操最喜欢、最聪明的儿子曹冲关系很好 。曹操想把女儿嫁给周不疑 , 被周拒绝 , 不久后曹操派刺客暗杀了他 。周不疑死时年仅17岁 , 据史书上说 , 他被杀是因为当年曹冲不幸病死后 , 曹操认为其他儿子以后都驾驭不了周不疑 。
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