千年难解的谜团：老子为何要西出函谷关

老子西出函谷关是一个千年难解的谜团，传说，老子西出函谷关，紫气东来，蔓延三万余里，尹喜惊为天人，请求老子收为徒弟。此后老子交给尹喜五千字真言后飘然离去。史书在这里戛然而止，老子究竟去了哪里?这一直困扰着历史学家们。他是道家学派的创始人，他著成了千百年来令人百读不厌的“天书”——《道德经》，圣人孔子曾向他问礼。他，就是主张“无为而治”的圣贤先师老子。他为何名为老子?又为何西出函谷关?出关时为什么骑牛而非马?牛为何是青牛而非黄牛?出关后他又去了哪里?这一切谜题都有待揭晓。
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老子姓李名耳，又名李聃，是一个富有传奇色彩的人。据说他的耳朵又长又厚(今天说大耳有福就是因他而来) ，故名耳，又名聃，母亲怀孕81天后于李树下生了他，一出生他便童颜鹤发，像个老头，故取名老子。
老子曾在东周做“守藏室之史” ，就是收藏馆的馆长，里边藏有“三皇五帝之书”等极为重要的史料、珍宝。只是老子生不逢时，周景王去世后，王室起了内讧，王子朝做了叛贼，从收藏室中偷走了很多典籍宝物，逃到了楚国。老子是馆长，又是楚国人，岂有不受牵连的道理。他只能逃出都城洛阳，西出函谷关。
古代出关需要有关牒，类似于今天的出国签证，可是老子擅离职守，又处于一个可能受到牵连的尴尬地位，无论如何也难以向朝堂索要关牒。所幸的是，老子在当时就已经小有名气，不少文人墨客都对他十分敬重，函谷关的关令尹喜就是其中一个。
当老子到达函谷关的时候，尹喜第一眼就将其认出。根据《四库全书》记载，当时尹喜看到紫气浮关，知真人也，迎之，乃“老子乘青牛而过” 。《史记·老子列传》中也有类似记载， “至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知所终。”
令人奇怪的是，古人外出多骑马，而史料及图画中的老子出关骑的却是牛，而且是青牛。
“骑青牛”也是有原因的，古人认为“青”是东方青帝的代名词， “主春” ，给大地带来生机，代表东方。老子离开周室，西出函谷关，后人称其为“东方圣人” ，用青色正好取其东方之意。这样，骑着“青牛”的老子就可理解为来自东方文明的使者，带着博大精深的阴柔哲学，去感化蛮味十足的西方，与后世的“教化胡人说”相得益彰。
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老子出关所去何处
老子出关后，《史记》言， “莫知所终” 。于是，老子出关后的去向也成了历史谜团，古来学者众说不一：
教化胡人说。《后汉书·襄楷传》载“或言老子入夷狄为浮屠” ，是说老子到西边教化胡人，后来成了佛。老子讲柔能克刚，出关骑的是性格温驯的青牛而非以速度著称的烈马。胡人是游牧民族，刚烈好战，老子出关或许就是用博大精深的道家文化去教化胡人，只是在西部没有找到任何痕迹证明此说。