周武帝灭佛：及时把中国从政教合一之路挽救过来( 二 )

这时，道士张宾也上书请求废除佛教。于是，周武帝召集群臣及名僧、道士，讨论三教的优劣。意在压低佛教的地位，定儒为先，道教为次，佛教为后。可是，当时执掌朝政大权的，是笃信佛教的大冢宰宇文护不表同意，加上道安、鄄鸾等上书诋毁道教，因此，虽经多次讨论，三教未能定位。建德元年(572年) 周武帝诛宇文护，始掌朝政大权。次年十二月，又召集群臣、道士、名僧进行辩论，始定出以儒教为先，道教为次，佛教为后的位次。由于名僧僧勔、僧猛、静蔼、道积等奋起抗争，极力诋毁、排斥道教，又使这次的位次未能付诸实现。建德三年(574年)五月,周武帝再次召集大臣、名僧、道士进行辩论。在会上，佛道两家斗争非常激烈。据《续高僧传·智炫传》记载，智炫在辩论时力挫道士张宾，周武帝为道教护短，斥佛教不净，智炫答道：“道教之不净尤甚!”
武帝这次原来只想罢斥佛教，由于道教的迷信方术和教义的虚妄,经道安、甄弯、智炫等人的揭发,已经彻底暴露，因此，下诏“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门(即僧尼)道士，并令还民。”诏令发布之后，立即实施。“融佛焚经，驱僧破塔，……宝刹伽蓝皆为俗宅，沙门释种悉作白衣。”
这年六月,武帝又下诏立通道观。使“圣哲微言，先贤典训，金科玉篆，秘迹玄文，所以济养黎元,扶成教义者，并宜弘阐，一以贯之。”通道观的学士共一百二十人，都是儒、道、佛的名流。
【周武帝灭佛：及时把中国从政教合一之路挽救过来】 他们的任务是研究三教的哲理，探讨宏深的“至道”和幽玄的理极，并达到弥合三教的分歧，使“争驱靡息”的目的。
建德六年( 577年)灭北齐后，周武帝在邺城新殿多次召请名僧，解释尊儒佛的原因与意义，与会的五百僧人都沉默不语，只有慧远明确表示反对，并且以阿鼻地狱相威胁。佛教徒任道林也上书反对毁佛，以因果报应进行恐吓。周武帝表示自己不是五胡，无心信佛。他权衡得失后，最终决定在原齐国境内灭佛，寺院等“还准毁之”于是，整个中国北部的佛教都被禁绝了。
周武帝这次灭佛比较彻底。据《房录》卷11记载：其时“毁破前代关山西东数百年来官私所造一切佛塔，扫地悉尽。融刮圣容，焚烧经典。八州寺庙(出)共四十千，尽赐王公，充为宅第。三方释子减三百万，皆复军民，还归编户” 。
周武帝灭佛，目的虽然和魏太武帝灭佛一样，都为了扩大财源，巩固政权，但在方式方法上不同：第一，这次灭佛，是经多次辩论之后作出的，各方面都有思想准备。第二，这次没有采取坑杀僧、尼、道士和捣毁寺、观的作法，而是将寺、观赐给王公，让僧尼等还为编户。对于那些知名的高僧、道士，或以政府官员的身份送到通道观进行研究工作，或者量才任以官职，如以昙为光禄大夫，法智为洋川太守，普旷为岐山郡从事，等等。总之，方式方法比较温和。
这次灭佛，北周政府不仅获得了大量寺观财富，而且获得了近三百万的编民，遂使生产日益发展，“租、调年增，兵师日盛。”从而，为后来隋朝的统一和对突厥的斗争，提供了雄厚的物质基础和强大的军事实力。而通道观的建立，促成了儒、道、佛三教的交流与互相渗透，为建立以儒家为治国之本，辅以道、佛的三教结合的新的封建统治服务思想体系，奠定了基础。