解密：明清两朝公车改革为何不能进行到底？

自古以来， “公车”对历朝历代的官员们来说，既是代步的工具，更是身份和排场的象征。从春秋战国时期开始，王公贵族们都以乘坐“公家”的马车为荣。西汉开国时，由于连年战争的原因，马匹奇缺，汉高祖刘邦出行都找不到四匹毛色相同的马拉车，一些官员只得屈尊乘坐“公家”牛车。到了东汉初年，光武帝刘秀认为，国家初建，百废待兴，在公车使用上也应该节俭，所以费用相对低廉的牛车再次盛行，直到经济恢复后牛车才又被马车取代。
唐宋时期，官场开始盛行坐轿，不同品级的官员乘坐不同的轿子。因而称为官轿。其实，也就是一种“公车” 。每逢官员坐轿出府，都有随从在前鸣锣开道，轿旁还有侍卫人员前呼后拥好不威风!百姓见之必须肃静回避甚至跪拜。官越大，抬轿的人越多。一般七品官多为四抬，五品以上的官员可乘八抬，皇帝出宫时是十六抬，自然是最高的规格。
其实，官员最初一般是没有坐轿资格的。唐代初年，就连官职最高的宰相出门也一律乘马，只有贵族妇女才可乘轿。唐武宗时期有所松动：三品以上的宰相、三公、尚书令以及退休和患病的官员才可乘轿，其余不论尊卑，一律不准，而且坐轿者还必须自己花钱消费。北宋时期，士大夫阶层认为乘轿是“以人代畜” ，有伤风化，所以都不乘轿。宋哲宗绍圣二年“禁京师人士舆轿” ，只有司马光是四朝元老，德高望重，哲宗念他年事已高，批准他乘轿上朝，但司马光一再辞谢，不愿接受这样的“待遇” 。
到了辛亥革命以后，北洋军阀上台，改坐轿为坐车。当时，北洋军阀官员坐车的两边都有踏板，各站一名挎盒子炮的保镖，招摇过市，煞是威风。北洋军阀坐车的优劣和权力的大小成正比：权力越大者，坐的车越好;权力一般者，坐的车也就一般。
纵观中国古代的公车发展史，可以看出，由于历朝历代没有规定官员的坐车、坐轿等交通工具的公私使用之分，一旦交通工具派发下来，完全供主管官员个人使用，成了绝对的私人用品，因此，助长了官场腐败与奢靡的风气。明清时期，坐着八抬大轿泡酒楼、逛妓院的官员不在少数。同时，古代官车数量庞大，已经成为国家严重的财政负担。
明朝开国，平民出身的明太祖朱元璋就开始对“公车”腐败公开宣战，制定了一系列关于乘坐车轿的规定。据《明史·舆服志》记载， “景泰四年令，在京三品以上得乘轿。弘治七年令，文武官例应乘轿者，以四人舁之。其五府管事，内外镇守、守备及公、侯、伯、都督等，不问老少，皆不得乘轿，违例乘轿及擅用八人者，奏闻。盖自太祖不欲勋臣废骑射，虽上公，出必乘马。”这意思就是说，规定只允许三品以上文官可以乘坐四人抬的轿子，其余官员一律骑马出行;勋戚和武官不问老少，皆不得乘轿;违例乘轿及擅用八人抬轿者，都要接受严厉处罚。这一套规定在明朝初期执行得还是比较彻底的。