“过了腊八就是年” 。传统上，农历十二月被称为“腊月”，腊月初八就是俗称的腊八节 。当人们喝上一碗热气腾腾的腊八粥，也就意味着又要开始热热闹闹地过年啦 。
为什么十二月会被称为“腊月”？腊八节是如何产生的？腊八粥是否真的要用八种食材？除了腊八节，腊月还有哪些风俗？在这些问题的背后，其实隐藏着中国悠久的历史文化，就让我们一探究竟吧 。

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何为腊月
《左传》中有这样一句话——“国之大事，在祀与戎” 。“祀”就是祭祀，“戎”则为战争 。古代的中国被割裂成许许多多的侯国，侯国之间的战争不断，强国想用战争的手段掳掠、抢夺、吞并小国，而小国也只能以牙还牙，用战争的手段保卫祖国 。祭祀则是宗教活动，人们希冀通过祭祀神灵、祖先来得到他们的庇护和保佑 。十二月是年终之月，它表示旧的一年即将过去，新的一年又将开始，所以，古人对十二月的祭祀特别重视而又顶真 。

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祭祀
《礼记·郊特牲》中讲：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡 。蜡也者，索也 。岁十二月，合聚万物而索飨之也 。”这段文字表述得很清楚：天子在十二月有八种祭祀活动，叫作“蜡八”，而“蜡”的意思就是“索”，到了年终，天上地下的神灵鬼怪就要向人间索取祭祀的食品，同样，人间也希望通过祭祀向神灵鬼怪祈求庇护保佑 。

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礼记
而到了秦朝，人们不用“蜡”而用“臘”，《说文解字》中释：“冬至后三戌，臘，祭百神 。”而汉代经学家郑玄则是这样解释的：“臘，谓以田猎所得禽祭 。”根据他的说法，由狩猎而获得的“野味”叫作“臘”，用“臘”作祭品的祭祀被叫作“臘”或“臘祭” 。“腊”原义是指干肉，后来与“臘”通用，到了现代，又成了“臘”的简化字，“臘月”也被写作“腊月”，人们对“腊月”名称的由来也产生了异义 。
古人以六十甲子记日，六十甲子中有甲戌、丙戌、戊戌、庚戌、壬戌等五个戌日 。古代腊祭的时间就定在冬至后的第三个戌日 。2020年的冬至是农历十一月初七戊戌日，其后第三个戌日就是农历十二月十四甲戌日（公历2021年1月26日） 。由于腊祭一般是在农历十二月举行，所以这个月也就被称为“腊月” 。
腊八“七宝粥”
周朝的冬日祭祀叫作“蜡八”，而蜡、腊、臘的字形和发音十分相似，于是“蜡八”后多被讹作“腊八”，原来定于冬至后第三个戌日进行的“腊祭”也被讹作“腊八”而被固定在腊月初八，如《荆楚岁时记》中讲：“十二月初八日为腊日 。”腊祭是汉代以前的皇家隆重的冬日祭祀活动，在汉代以后就衰落下来了，大概到了唐宋以后，这种风俗与佛教相结合，成了佛教节日——腊八节 。
记录北宋风俗的《东京梦华录·十二月》中讲：初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛，以银、铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化 。诸大寺作浴佛会 。并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥 。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也 。腊日，寺院送面油与门徒，却入疏教化上元灯油钱 。

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腊八粥

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寺院施粥
可见，北宋时寺庙在腊月八日还会举行“浴佛”等活动，而“腊八粥”正式名称则是“七宝五味粥” 。僧人分送“腊八粥”，增进了与世俗的情感，以此推广佛教 。后人作《腊八粥》诗云：
腊月八日粥，传自梵王国 。七宝美调和，五味香掺入 。用以供伊蒲，藉之作功德 。僧尼多好事，踵事增华饰 。此风未汰除，歉岁尚沿袭 。
佛教尚七，许多事物都是七件一组 。佛教将七种珍贵的宝物合称为“七宝”，现在上海的“七宝镇”得名于这里的“七宝寺” 。至于“七宝”是指哪七种宝物，说法不尽相同，其中一种说法是金、银、琉璃、水晶、砗磲、珊瑚、玛瑙 。寺庙在腊八节煮粥时会添加七种食材，诸如豆类、干果、果脯等，所以被称为“七宝粥” 。
由于是在腊八节时食用，加之，七宝粥中的“七宝”加上米，就有了八种食材，于是七宝粥也就被叫作了“腊八粥” 。实际上，以前物资短缺，农家拿不出七八种食物熬粥，所谓的“七宝粥”、腊八粥往往就是糖粥、赤豆粥，只要是在腊月初八吃的粥，一律就叫作“腊八粥” 。如今，许多商店、超市有按比例配比的“腊八粥”，买一包回家熬粥，非常方便 。遵守习俗煮一锅香甜的腊八粥来祈求吉祥，也许真的就会给你带来好运 。

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