千古疑案：中国第一个皇帝身世之谜

秦始皇之母赵姬原是大商人吕不韦的侍妾，后被子楚看中，由吕不韦献给子楚做了子楚夫人，一年后，生下嬴政。子楚继位后，赵姬被封为王后，嬴政被立为太子。三年后，秦庄襄王(子楚)去世，嬴政以太子的身份登上了王位。在司马迁的《史记.吕不韦列传》中有这样两段记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。”“姬自匿有身，至大期时，生子政。”一处说吕不韦在邯郸时娶了绝色善舞的赵姬为妾，不久，就知道赵姬有了身孕。一处说赵姬在改嫁给子楚时，自己隐瞒已有身孕的情况，到大期(十二个月)时，生下了儿子，取名政。也就是说，嬴政是超过十月怀胎期而生的。那么，秦始皇嬴政究竟是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子呢?正是由于司马迁的这两段记载，在历史上引来了多种的解释，进而使得秦始皇的身世成了千古难解之谜。
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吕不韦原是卫国濮阳(今河南濮阳)人，后举家迁居韩国阳翟(今河南禹州) 。吕不韦往来各地做生意，在一地低价买进，在另一地高价卖出，由是累积家财巨万，成为阳翟数一数二的大商人。但吕不韦不满足富甲一方的生活，他对政治和权力很感兴趣，并时刻寻找投身政治的机会。
当他在赵国都城邯郸做生意时，遇到了在赵国当人质、生活潦倒的秦国公子异人。异人是秦昭王的孙子，是太子安国君二十多个儿子中的一个，吕不韦认为机会来了，这个人“奇货可居” 。《战国策.秦策五》记录了他与父亲一段精彩的对话，吕不韦问：“种田有几倍盈利?”其父答：“十倍。”又问：“经营珠宝有几倍盈利?”又答：“百倍。”再问：“扶立一个国君，掌握一国权柄，有几倍盈利?”再答：“无数倍。”吕不韦接着说：“辛辛苦苦耕田种地，还不一定能暖衣饱食，但是扶立一个国君，不仅可以荣华富贵，还可以泽及子孙后代呀!我愿意去做这样的事情。”
于是，吕不韦前往异人处拜访，并与之深谈密谋，双方订立了双赢的盟约。由吕不韦出资千金(一千斤黄金)，为异人打通各种关节，使其过继给深得太子安国君宠爱却无儿子的华阳夫人为子嗣，更名为子楚，在二十多个兄弟中争得了太子继承人的地位。
吕不韦的爱妾赵姬容貌姣好，能歌善舞，且已有了身孕。这一天，吕不韦设家宴请子楚饮酒，赵姬歌舞助兴，子楚见到赵姬后非常喜欢，便起身向吕不韦敬酒，请吕不韦把赵姬让给他。吕不韦一番思量后，遂献出赵姬。赵姬隐瞒了有孕在身的情况，大期时生下儿子，取名政，就是后来的秦始皇嬴政，赵姬也被子楚立为夫人。
秦昭王五十六年(公元前251年)，秦昭王去世，太子安国君即位，将已于六年前回到秦国的子楚立为太子。秦孝文王(即太子安国君死后之谥号)在位仅三天就死了，子楚顺理成章地当上了秦国的国君，称秦庄襄王。庄襄王自知一切全仗吕不韦的谋划，且早先己有“必如君策，请得分秦国与君共之。”的承诺，因此子楚遵守诺言，知恩图报，一上台便任命吕不韦为丞相，封为文信侯，食邑河南洛阳十万户。庄襄王在位三年便去世了。太子嬴政即位，尊奉吕不韦为相国，称其为“仲父”，生母赵姬则成为太后。
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以上便是司马迁在《史记.吕不韦列传》中，记载有关嬴政身世的大致内容。其实，根据司马迁的记载，秦始皇嬴政是吕不韦的亲儿子，应该是确定无疑的了。千百年来，民间传说秦始皇是私生子，亦皆来源于此。
【千古疑案：中国第一个皇帝身世之谜】然而，也有人对此持不同看法。首先，有人注意到，成文早于《史记》，后被西汉刘向校录成集的《战国策》中没有吕不韦献赵姬的记载。而《战国策》一向是辑录不少个人隐私的，既然没有这一记载，说明当时并无这一传闻。其次，也有人从《史记.吕不韦列传》中寻找漏洞，说：“姬自匿有身，至大期时，生子政。”本身就存在矛盾，前面说赵姬自己隐瞒怀有身孕，后面又说到足月时，才生下儿子政。