秦汉时期的中国 ， 可是为各方面的一个巅峰 。笔者一直觉得 ， 先秦时期诸子百家的影响直到东汉末年也未完全消失 ， 因此 ， 后来的三国时期才会出现那么多卓越的军事家、政治家 。
如果我们把时间往前推一点 ， 就在两汉之际也出现了两位奇人 ， 一个是篡汉的王莽 ， 一个是光复汉朝的刘秀 。前者因为一系列改革措施极像如今政治家们正在做的 ， 尤其发明了游标卡尺 ， 就像在我们的时空里生活过一般 ， 所以被人们称为“穿越者”;后者从登上历史舞台后就像开了挂一般 ， 运气好到人神共愤 ， 几乎实现了不可能完成的历史使命 ， 因此被人称为“位面之子” 。这两位的光芒完全掩盖了那段动荡的时代 ， 然而除此二位之外还有一个人 ， 如果我们仔细翻一遍他的生平 ， 就会发现这人的一生也充满了诡异 。
我们要讲的这个人 ， 正是刘秀的长兄 ， 汉更始帝刘玄的从弟刘縯(读音同“演”) 。刘縯与刘秀为同胞兄弟 ， 不过两人的性格却截然相反 。刘秀性格偏儒 ， 虽然坚毅刚强 ， 但是给人感觉是严谨宽厚 ， 谦虚内敛 。而刘縯却锋芒毕露 ， “性刚毅 ， 慷慨有大节 。自王莽篡汉 ， 常愤愤 ， 怀复社稷之虑 ， 不事家人居业 ， 倾身破产 ， 交结天下雄俊 。”可以说 ， 虽然到两兄弟这一代家道已经中衰 ， 但他们都并非等闲之辈 。
公元8年 ， 王莽篡汉 。得知这个消息后 ， 刘秀表现出无所谓的态度 ， 而刘縯却愤愤不平 。他倾尽家产结交侠士 ， 于公元22年举兵反莽 。不过刚造反不久的刘縯就遇到了大问题：虽然仰仗自己手下的宾客有七八千人 ， 但刘氏兄弟起兵地南阳总体还被掌握在新朝手中 。而刘縯也暂时没有实力攻下南阳 ， 此时 ， 他做出了一个重要的选择——加入绿林军 。
这个选择为刘縯带来了丰厚的回报 ， 不仅自己的力量免于被官军消灭 ， 刘縯每战比身先士卒 ， 又频出奇谋 ， 加上他有汉朝宗室的身份 ， 因此他在整个反莽的阵营中威望迅速提升 。不过随后 ， 新朝官军为了镇压刘縯起义 ， 特意调集重兵 ， 对刘縯的老巢进行围剿 。官兵毕竟作战能力更强 ， 加上当时天降大雾 ， 官兵倚仗对地形的熟悉 ， 于河南邓县境内打破刘縯所部 。刘縯无奈 ， 只能退守刺棘阳 。然而官兵统帅甄阜、梁丘决定乘胜追击 ， 调集精兵10万 ， 在黄淳水与沘水之间安营扎寨 ， 打算一举消灭刘縯 。
在此之前 ， 起义军连续在新市、平林两地为官军所败 ， 刘氏兄弟战死十数人 。此时起义军士气低落 ， 加上大敌当前 ， 因此不少人建议继续撤退 ， 保存实力 。然而刘縯在与刘秀商议后 ， 作出又一个重要决定 。他说服绿林军将领王常 ， 与其联手对抗官军 。公元23年1月 ， 刘縯兵分六路 ， 先夺取官军辎重 ， 后对官军发起猛攻 ， 大获全胜 。此战过后 ， 刘縯消灭了南阳境内新朝官军主力 ， 还靠缴获的辎重大大壮大了自身实力 。
随后 ， 刘縯又力排众议 ， 坚决地应战由新朝名将严尤率领的官军 ， 战后自立为柱天大将军 。王莽闻讯后 ， 下令各部官军到处贴满刘縯的画像 ， 对其射箭 ， 并承诺有人斩杀刘縯 ， 立刻奖励食邑5万户 ， 黄金10万斤 ， 并赐上公的官位 。王莽还曾随便抓了个人 ， 当成刘縯斩首示众 ， 以此泄愤 。由此看来 ， 王莽已经忌惮刘縯到何种程度 。直到此时 ， 刘縯的威名一直碾压刘秀 ， 不过之后发生了一件事 ， 让刘縯人生轨迹大变 。