刘备早有计划夺取西川，为什么出兵前又迟疑不决？

刘璋邀请刘备入川，派法正前来迎接。来到荆州后，法正向刘备献计说：“凭借您的英明才能，正好利用刘璋的怯懦。张松是益州得力的重要官员，在内回应，以此攻取益州，易如反掌。”刘备仍然迟疑不决。庞统向刘备说道：“荆州荒废凋蔽，人和物损失将尽，东面有孙权，北面有曹操，难以得志。如今益州户口百万，土地肥沃，资财丰裕，如果能得到益州来作为资本，大业可成!”刘备说：“当今与我如同水火的是曹操。曹操用严厉，我以宽厚;曹操用凶残，我以仁慈;曹操用诡诈，我以忠信，总是与曹操相反，事业才可成功。现在因贪小利而在天下失去信用，今后怎么办?”庞统说：“混乱分裂的时代，当然不是一种方法能平定的。况且吞并弱小，攻打愚昧，用不合理的方法攻占，再用合理的方法守卫，这是古人也推崇的。如果大业成功之后，封赏个大国，对信义有什么违反呢!今天不去夺取，终将会成为别人的利益。”刘备认为有理，于是留下诸葛亮、关羽等守荆州，自己亲率步兵几万人进入益州。
这是《资治通鉴》记载刘备入川前的一段文字，其依据有可能来源于《九州春秋》，话语略有出入。
本来，刘备“三顾茅庐”去请诸葛亮，两人在诸葛亮的住处有一番对话，后人称之为“隆中对”，当中很清楚地表明，只有“跨有荆、益”，方可成就霸业，当刘璋相邀，刘备可以堂而皇之地进入益州时，为什么反而迟疑起来了呢?
刘备是不愿意“因贪小利而失大义”吗?但紧接着庞统的一番说辞，刘备马上就同意了。很显然，刘备嘴上所说的那个“大义”其实在心里并不大，而得到益州也并不是什么“小利” 。因此，刘备的犹豫并不是因为什么义与利。
是入川前荆州的环境条件发生了很大的变化吗?先来看看诸葛亮在“隆中对”当中的论述。诸葛亮说：“……荆州北有汉、沔二水作为屏障，南有南海的丰富资源可以利用，向东与吴郡、会稽郡相连，西与巴、蜀相通，这是便于使用武力的好地方，但它的主人却不懂得如何守住它，这大概是上天特地用来资助将军的，将军是否有夺取荆州的打算呢?益州地理崎岖阻塞，有千里沃野，世称天府之国，从前汉高祖就是凭借它成就帝业的。刘璋昏庸懦弱，张鲁则占据北边一角，百姓殷实国家富足但他却不懂得慰抚，那些有智谋与才能的人都希望找到一个贤明的主子。将军既是汉朝皇室的后裔，信用和道义流布四海，又广为延揽天下英雄，求贤若渴，如能占据荆、益二州，扼守险阻，向西连和戎族各部，南面安抚夷越各族，对外与孙权结盟通好，对内修明为政之道：一旦天下形势发生变化，就派一员上将率荆州军队挺进宛县、洛阳，将军则亲率益州大军出师秦川，百姓谁敢不箪食壶浆来迎接将军呢?倘若确能如此，那么称霸诸侯的大业就可以成功，汉朝也就可以复兴。”刘备听了这番话，他的反应是只有一个字——善，还把两人的关系比作是鱼和水，说明他已把这番话当做既定的战略方针。这时的荆州和诸葛亮描述时的荆州有什么变化呢?大致有两个方面：一是一个富饶的荆州变成了一个“荒废凋蔽，人和物损失将尽”的荆州。“隆中对”时期的荆州，战事相对较少，人口相对较多且还有大量的外来人口迁入，可以说是天下最富有最强盛的一个州。到了刘备入川前，荆州经历了曹操南侵和赤壁大战，经历了周瑜、曹仁的宜都江陵争夺战，荆州已是大不如前。二是一个完整的荆州变成了一个残缺的荆州。赤壁大战后的荆州，北部樊城、襄阳所在的南阳郡归曹魏所有，东部的江夏郡归孙权所有，刘备只有江北的南郡和江南四郡，而江南四郡当时属于不发达地区，根本就不能和江北的郡相比。即便如此，这荆州还是刘备从人家孙权手里“借”来的。