道士背上的剑是道士的法器 ， 又叫法剑、符剑 。道士将篆文、道符与北斗七星刻于剑身之上制成法剑 ， 并且往往剑不离身 。法剑作为个人法器可以防身、修炼与驱邪 ， 作为道教法器还有军事意义、传承意义与品秩象征意义 。
对个人的意义：
1.作为武器 ， 剑本身就具有攻击力 ， 可以用于保护自身 。道士修行多藏于深山 ， 荆棘猛兽、山贼流寇 ， 自然需要武器用于自保 。《抱朴子?道意篇》：“要於防身却害 ， 当修守形之防禁 ， 佩天文之符剑耳 。”
2.道教赋予剑驱邪的能力 ， 也就成为了道士重要的法器 。道教斋醮科仪中 ， 法剑是高功行法的法器 ， 咒、讳、气、符 ， 都要配以法剑使用 。东晋时期 ， 符剑是江南道士除鬼驱邪的必备法器 。《抱朴子?遐览篇》又说：“符剑可以却鬼辟邪而已” 。《录异传》记载了会稽道士贺瑀凭借宝剑驱策鬼神杜夫的故事 。《道法会元》卷六十八记载高功法师“持飞剑斩天皇” 。自唐朝以来 ， 许逊持雌雄双剑斩恶蛟的传说在道门中更是人尽皆知 。
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3.剑的使用更注重技巧与灵活 ， 符合道家逍遥飘逸的精神追求 ， 故道士常常用剑修炼 。道士的道袍上有两条叫做慧剑的装饰 ， 意为斩断烦恼、色欲、贪慎 。因为剑有双刃 ， 被道教比附作世界的阴阳两面 ， 练剑就是在世界的阴阳两面中锻炼自己的身心 。
对道教的意义：
1.道教的剑和印是必不可少的两件法器 ， 而两者本身都有军事意义 。道教创立于东汉末年 ， 正值宦官当权 ， 天下大乱之际 。无论是天师派的张鲁 ， 还是太平道的张角 ， 都是以道教引领教徒替天行道 ， 反抗统治者的压迫 ， 而剑与印最能彰显其领导者的身份 。
2.在早期道教正一派、上清派等派别中 ， 法剑还是教派传承的重要信物 。道门举行受剑仪制时 ， 真人授法剑于弟子 ， 弟子下跪接剑 ， 以彰显法脉传承 。接受法剑传承 ， 则象征立下天地盟誓 ， 持剑防身斩邪 ， 不可为非作歹 。
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张道陵云台山升天 ， 留下了太上老君赐的斩邪二剑、都功印纂 ， 给他的子孙使用 。后来天师剑印就在张天师家族代代传承 。元世祖忽必烈曾观看三十六代张天师的祖传剑印 ， 并感叹：“朝代更易已不知其几 ， 而传子若孙尚至今日 ， 其果有神明之相矣乎!”
3.道士的法剑还有区别品秩的意义 。道士所受箓职不同 ， 所行的科事不相同 ， 他们的配剑也有区别 。《三洞修道仪》与《灵宝无量度人上经大法》中记载的箓职、品位不同的道士 ， 他们配剑的名称、形制、尺寸皆有区别 。”
正一法师佩斩邪之剑 ， 长二尺四寸;
紫虚法师佩紫虚阳光之剑 ， 长二尺八寸;
洞神法师佩太一三元之剑 ， 长三尺;
洞玄法师佩八景挥灵之剑 ， 长三 尺六寸;
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洞真法师、大洞法师皆佩震灵之剑 。"
不同尺寸的法剑 ， 神威与功用也不尽相同 。
千年以来 ， 法剑的功能和意义随着历史不断演变 ， 今天道士的法剑更多是用于斋醮科仪之中 ， 而不是作为兵器使用的 。
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