在所有新教派别中,英国国教和罗马天主教最相像,它和天主教最大的区别在于首脑不同:罗马天主教以教皇为普天下所有基督徒的唯一首脑,而安立甘派则把英国国王奉为首脑,谁继承英国王位,谁就担任教会首脑,直到今天仍然如此 。
其他方面的差别,包括仪式、理论、教义、组织机构等差别都不大;当然,天主教教堂装潢华丽,宗教仪式也更加豪华,国教教堂就平实得多,仪式也比较简单 。这样,新教派别就很多了:路德派、茨温利派、浸礼会派、加尔文派、安立甘派,等等 。这些教派在教义、礼仪、宗教理论诸方面都有不少差别,但都有一个共同点,就是不承认教皇的权威,不承认罗马教廷 。这使新教在那个时候具有思想解放的性质—一旦人们否认罗马教廷的精神权威,认为每一个人都有能力和上帝直接沟通,那么每一个人就都可以通过阅读圣经而对宗教做出自己的解释 。这样,基督教仍然存在,对上帝的信念仍然存在,但自由的思考已经形成了,一百个人读圣经可以产生一百种理解 。
就好比我给同学们布置作业,让你们读一本书,然后写读书笔记,除非你们互相抄袭,或者到网上下载,否则你们一百个人写来的作业应该是一百个样子,有一百种不同的感想 。不要以为不相信宗教才能解放思想,其实在宗教的框架内也可以解放思想 。这样,大家就能体会到宗教改革的巨大意义 。不过,并不是天主教才对人们的思想造成束缚,新教可以同样固执,同样造成思想束缚 。新教各派也迫害信仰不同的人,和天主教对新教的迫害没有两样 。在那个宗教极端的时代,谁都把自己看作“上帝的选民”,是真理的拥有者,为了信仰,为了“真理”,为了“上帝的事业”,人们互相争斗,彼此打得死去活来 。那个时代是宗教战争的时代,马丁·路德以后,西欧在差不多一个世纪里深陷在宗教战争中,不仅德意志如此,整个西欧都是这样,都在打仗,甚至中欧也在打,而战争的理由就是信仰不同 。
一直要打到大家都意识到靠战争解决不了问题,谁也不能消灭谁,上帝其实没有站在任何人一边—直到那时,宗教战争才停止了,每一个教派都开始承认其他教派存在的权利 。而其他教派也承认这个教派存在的权利,到那个时候,宗教纷争才平息下去,人们学会了相互容忍 。于是,在1648年,战争各方签订威斯特伐利亚和约,各个教派都取得了存在的权利 。但是,因信仰或意识形态不同而大打出手的现象并没有停止,直至现在,西方仍然以意识形态或政治制度为理由发动战争,并且把它说成是“解放”别人 。不同的是,16、17世纪的宗教战争中,信仰的因素可能更强烈一些,人们有更加虔诚的信仰;而现在,意识形态被用作发动战争的借口,这些借口连发动战争的人都不相信 。
我们看看现在中东的情况就可以知道是怎么回事 。受到新教冲击,天主教岌岌可危,面对强大的冲击波,天主教几乎要崩溃 。这时,天主教开始进行自我更新,这叫“反宗教改革” 。“反”在这里,功不是“反面”的“反”“反动”的“反”,而是“反过来”“相反方向”的“反” 。中国人常常把“反宗教改革”理解为“反对宗教改革”或抗拒宗教改革,这种理解并不对;“反宗教改革”的意思是反过来进行的宗教改革,那么,什么是反过来进行的宗教改革?马丁·路德的目标是摧毁现有体制,重建一个教会组织,路德教会由此产生 。原有的教会就进行抵抗,抵抗的方式是它也改革,不过改革的目标是维护原有的体制和结构让现存教会延续下去,这就是“反宗教改革” 。
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