古典时代是什么样的一个文化起源的地方( 二 )

无论如何，这些材料通过古典地中海世界而到达我们手中。如果没有基督教，这些材料的影响将被局限于以色列;而通过基督教，犹太民族所呈现的神话和提供的可能意义将被融入到一个有400年历史的世界169里。我们认为这是一个有历史批评精神的世界，尽管犹太人历史早于这个世界。然而，更加重要的是，古代历史学家的著作仅仅是记录的一小部分。公元前500年后不久，我们要第一次面对着那些完整的伟大文学作品，从戏剧到史诗、抒情颂歌、历史和警句，但它们最后剩下的却仅仅是很小的一部分，例如，这其中最伟大悲剧作家的100多部作品仅仅保存下来7部。尽管如此，它们还是使我们能够了解一个文明的精神，而我们却不能以同样的方式进入先前的那些文明世界。
当然，即使在这种文化的源头希腊，关于其自身的书面记录也是不充分的，更不用说古典世界里其他地区和较偏远的地方了。考古是绝对必要的，但它越发倾向于增进知识，因为书面的原始资料比以往早期能够得到的任何东西都全面。书面提供给我们的记述大多是用希腊文或者拉丁文书写的，地中海文明智力的流通借助了这两种语言。今天最广泛使用的英语，其中有很多单词就是从它们当中流传下来的。对于其后继者来说，这也是这种文明重要性的最充分证明。正是通过用这些语言完成的作品，后来的人们才能了解这个文明;并且人们在这些作品中察觉到了被他们简单定义为“古典世界”的那种文明的特质。
不可避免的是，在一些后来的研究成就和对古典思想的运用中，有很多年代出错的伪造，而且也有很多对逝去时代的传奇化描述。然而，尽管这时在它之外还有伟大的亚洲帝国，即使当这些不被重视，当逝去的古典时代经历了学者持怀疑态度的审查时，仍然有很大一部分智力成果的坚固残留以某种方式存在我们的心智之中，尽管伴随着170诸如此类的困难和产生误解的可能性，古典时代的思想在某种程度上是我们可以辨认和理解的，而对此前的文明我们却没法做到这一步。有人说得好:“这个世界的空气是我们能够呼吸到的。希腊人在帮助世界发展上的作用是杰出的，因而我们要展开关于他们的故事。他们对世界活力和世界上神秘而鼓舞人心的遗产的贡献比其他任何人群都要多。希腊人对卓越的追求为后世民族界定了何为卓越，他们的成就很难被夸大。这就是早期古典地中海文明的核心进程。
【古典时代是什么样的一个文化起源的地方】