集合众多黑科技的中国四大古船，有些技术至今仍被应用于船舶

西方的大航海时代，推动了地理大发现，是世界历史上的重要事件。中国航海的辉煌历史，莫过于郑和下西洋了。其实，中国古代对航海的贡献不止于此。古人先后发明了多种船型，其中四大古船，集合了众多黑科技，是水上运输、捕鱼谋生和近海作战的主力船型。
【集合众多黑科技的中国四大古船，有些技术至今仍被应用于船舶】出现最早的是沙船。公元前525后，吴军攻楚。双方在长岸(安徽当涂西南)爆发激战，楚军主帅司马子鱼战死，楚军反击，缴获了吴军旗舰“余皇” 。吴公子光见状，事先安排熟悉水性的吴军士兵，潜伏在水中。晚上，吴军高呼：“余皇。”潜伏的吴军一呼百应，楚军骚乱，吴军乘势掩杀，楚军大败，吴军重新夺回了“余皇” 。
图1 沙船是中国古代用于航海的一种防沙平底木船
“余皇”是春秋时期吴国水军装备的大型战船。船体宽大，船身有三层船舱，外观似楼，有“楼船”之称，这就是沙船前身。经过不断的改良，在唐代时，江苏崇明出现了一种平底海船。沙船大小不同，载重不一，小型的200吨，中型的500吨，大型的1200吨。郑和下西洋时，就有大型沙船的身影。
沙船艏艉方正、底部扁平，甲宽舷低，这一特殊结构，使它具有适航性好、吃水浅、载重量大，安全性高等特点，能在江河湖海广泛应用。在清代道光年间，全国总共有沙船上万艘，仅上海就占总数的一半。
沙船的表现出众，也存在不足之处。由于船底扁平，造成航速较慢。经过实践摸索，船工对沙船进行了技术改造，在船艏加装梗水木、船腰增设腰舵、船艉加挂太平篮，实现全风向航行。在七级大风下，沙船依然平稳行驶。此外，沙船穿浪能力不足，削弱了它的远洋能力。元至元十一年(公元1274年)三月，由九百艘沙船组成的元朝艘队，在攻打日本途中遭遇台风袭击，元军损失惨重，这次失利与沙船的先天不足很有关系。
图2 福船的模型
清道光二十六年(公元1846年) ，一艘名为“耆英”的中国帆船，历时两年，从香港出发，经好望角，沿美国东海岸，到达英国，创造了中国帆船远洋航行的最远纪录。“耆英号”以福建、浙江一带的海船为蓝本设计。这种海船始于宋元时期，采用单龙骨，下尖上宽，艏艉高翘，以福建制造的质量最好，因此称为“福船” 。
福船有两大特点：一是特有的双舵设计，能够在远洋近海操控自如，进退便利。二是采用水密隔舱技术。这种技术是将船舱分隔，互相密闭。这么做一方面便于装御管理，另一方面提高了福船的生存能力。即使有一两个水密舱进水，只需进行针对性的修补，不会对福船整体造成影响。
图3 《筹海图编》中的福船
郑和下西洋时，宝船是船队的主体，长146米，宽50米，吃水6米，排水量超万吨，船分四层，九桅十二帆，光船锚就重达数千斤，需要二三百人合力，才能启航。宝船是当时世界上最大的木质帆船，也是一艘超大号的福船。