矛盾交织的汉高祖刘邦：缺点和优点都异常的鲜明

从前202年正月，西楚霸王项羽乌江自刎，到二月二十八日刘邦定陶登基，西汉建国，在这短短的一个月里，刘邦干了很多大事，而鲜为人知的，却还有一件“小事”：消灭最后一支项羽的嫡系——鲁国。项羽在楚怀王麾下时，他的封号就是鲁公，封地就在鲁国。从那时起，鲁国军民就与项羽建立了至死不渝的忠诚关系，甚至在江东子弟兵乌江覆灭后，鲁国地区的抵抗却依然顽强。刘邦到达定陶后，第一件事是命属下捧着项羽的人头，礼送给正殊死抵抗的鲁国人。确认项羽死亡的鲁国人，这才集体投降。而后，刘邦将项羽埋葬在山东平阴，葬礼以公爵的规格进行。刘邦亲自拜祭，在项羽的坟前潸然泪下。秦末汉初的八年内战，楚汉相争的四年恩仇，两位老兄弟的纠葛恩怨，都以这种方式彻底断了。
前202年五月，称帝的刘邦，在都城洛阳南宫举行宴会，犒劳西汉开国功臣们。宴会上刘邦问了群臣一个问题：“我能够赢项羽，关键原因在哪里?”部将王陵说：“项羽打仗，虽然对部下表面尊重，却经常舍不得厚赏部下;而您却不一样，每次打了胜仗，都能公平地论功行赏，所有的战果都能归有功者。”刘邦却答：“这不是主要原因，最重要的原因是我会用人，比如统兵打仗，我不如韩信;运筹帷幄，我不如张良;安抚后勤，我不如萧何。”因为这段对话，萧、韩、张三人从此被称为“西汉三杰” 。但这段对话同样还有另一层“潜台词”：新朝开基，众将盼望的自然是厚赏，能封王当然是做梦都想。而刘邦却告诉大家，战果是他们刘家的，别人休想分享。
刘邦有个毛病，就是好喝酒，特别是打了胜仗后，总喜欢开怀畅饮。可是在西汉王朝建国、天下大局已定后，他喝酒时却经常闷闷不乐。他当时担心两个人，一个是盘踞山东海岛上继续抵抗的齐王田横，一个是流落四方的楚国大将钟离昧。他先招降田横，没想到开始同意投降刘邦的田横，在去洛阳觐见刘邦的路上反悔，居然当场自尽了。他留在岛上的五百个部下，到河南偃师拜祭了田横墓后，也自尽随田横而去。而东躲西藏的钟离昧，最后躲到了韩信处，直接成了刘邦步步清算韩信的口实。
项羽覆灭后，对待项羽的旧部们，刘邦的态度也是因人而异的。项羽的大将季布，和刘邦的仇极深。当年刘邦在彭城被项羽打败，妻儿老小都是被季布抓的，季布还死死追赶刘邦的车驾，逼得刘邦差点儿把儿子扔下车。幸亏驾车的夏侯婴忠勇，才助刘邦逃过一劫。西汉建国后，刘邦重金缉拿逃亡的季布，除了千金悬赏外，还严令敢有藏匿季布者，全治株连三族之罪。无奈的季布，躲藏到了鲁国大户朱公家里。朱公敬佩季布的英勇，收留了季布，还求到了夏侯婴门下，托夏侯婴为季布求情。夏侯婴劝刘邦说：“季布当年那么对你，那是因为他是项羽的将领，是为项羽尽忠。你现在这么缉拿他，万一逼得他投奔别处，这不是把一个忠勇的人彻底变成自己的敌人吗?”就这一句话让刘邦改了主意。事后季布被赦免罪过，官封郎中。