假设历史没有王莽篡汉西域会脱离汉朝统治吗？( 二 )

新朝面对的局面并不比上述两例更为危急。入侵的匈奴没有取得所有西域国家的支持，南部的莎车等国仍然站在匈奴的对立面，与之对抗;而且当地也有西域都护和戍己校尉镇守，如果可以有效集结西域反对匈奴的力量是不会让西域彻底断绝的，甚至还可能击退匈奴。
然而这样的机会，驻守西域的新朝汉官却把握不住，戍己校尉刀护被畏战的属下谋害，都护但钦没有起到什么作用，便被焉耆国击杀。新朝在西域的防御力量没有发挥任何该有的作用，后来王莽派来的继任者也同样战败而归。
不难看出即便没有王莽和他糟糕的政策，面对随时可能到来的入侵，这些无能的西域汉官也无力阻止。那么不管有没有王莽，西域丢失不过是一个时间问题，西域断绝显然不是王莽一个人的责任。
西域的复杂情况
既然不是王莽一个人的责任，那么西域为何会断绝呢?让我们先抛开西域汉官本身的素质不谈，看一看客观条件，就能发现西域的丢失绝非偶然。
汉代西域的位置大致相当于现在的新疆地区，属于亚洲北面草原和中亚连接中原地区的重要节点，一直以来就是西、北各路敌人向中原入侵的必争之地，更是匈奴的眼中钉肉中刺。
但这处抵挡入侵者兵锋的前线却距离汉朝十分遥远，汉首都长安离现新疆的边界光直线距离就有1500公里，这样的距离用“鞭长莫及”四个字来形容再贴切不过了。因此，自汉武帝通西域以来，汉庭在西域的兵力就少的可怜。
《汉书·西域传》明确记载了西域诸位汉官所领兵力，其中护西域副校尉有兵力300人，戍己校尉有500人，西域长史有500人，加起来不过1300人。新朝时期，投降匈奴的整个戍己校尉府各类人员加起来也就2000余人。这样稀少的人力，既无法完全掌控西域，也无法保卫西域，维护汉在西域统治所需的兵力归根结底要落到当地小国头上。
但不幸的是，西域不但路途遥远，局势还十分复杂。
根据《汉书·西域传》的记载，西域在汉武帝时分为36国，后分为50多个国家，这几十个国家由各种习俗不相同的民族组成，光大致的分类就有羌人、突厥人、蒙古人、雅利安人、印度人等，他们的风俗皆不相同，有逐水草而居的游牧民族，也有种田筑城的农耕民族，彼此之间常常爆发矛盾，甚至刀兵相见。如康居就和乌孙就有着不小的矛盾，在汉宣帝时期康居甚至引匈奴攻打乌孙;于阗国与莎车国也于东汉时互相功伐争夺南道霸主之位。这些本就矛盾重重的国家，面对来势汹汹的匈奴或者其他入侵者，自然而然就会出现动摇、选边、站队的情况。
这样的例子不胜枚举，以西域大国乌孙为例，在汉武帝时期，面对李广利对大宛的征伐，支援汉军的乌孙骑兵举步不前，畏战观望;而到了汉宣帝时期，因为和匈奴有着不可调和的矛盾，一下调转态度协助汉朝积极打击匈奴，还取得了不俗的战果。
东汉时期，班超出使西域，抵达鄯善国，国王对其予以礼遇，但当匈奴使者赶来时，他们便立刻冷淡了下来。公元107年，鄯善国甚至趁着汉和帝刚死，继任者年幼而群起反叛，围攻西域都护，西域诸国摇摆不定的立场显而易见。
要在这样的地区维持统治，汉朝就需要以自身国力作为依托，保证远征的军事威胁足以震慑西域诸国;汉朝的军事力量还要能在关键时刻，远道而来保护或者镇压西域。这无疑给汉朝带来巨大的压力，也难怪东汉朝廷公卿提出“西域阻远，数有背叛，吏士屯田，其费无已” 。
汉朝的衰落与三绝三通
对西域的统治困难就摆在眼前，因此东汉的统治者并没有不顾一切的争夺西域，而是本着量力而行的原则，通过外交结盟与军事征讨联合的手段控制西域，这也造就了西域在汉代的三绝三通。