晚清确立海疆主权：大清光绪时期李准巡视至此( 二 ) _南海

在巡海期间，李准每天坚持记日记，记录下所见所闻，也给后人留下了极宝贵的文字资料。据《李准日记》记载：“……入夜，海浪汹涌，时现无数荧光，明灭不定，无比神奇。直进入造化神幻之境，令吾等叹绝……南海深处，暗礁甚多，对舰船显有危险，务必放缓航速，多加观察，遇险则当回舵后退，断然不可掉以轻心。海浪中珊瑚礁颇多，玲珑百态，多半隐现于近岛海水里，海水清澈，姿态依稀可见，游鱼无数……白珊瑚居多，间或有红白灰三色相间之珊瑚，一日航行至小香炉岛附近，还见丹赤色珊瑚，半露海面约五尺许高，其丹赤之色艳美无比，堪称南海一奇景也……”
依据《李准日记》，李准这次巡海视察抵达了南沙群岛，最远还到了曾母暗沙附近。由于浪高达到10余尺，舰船无法靠近。为保全舰船，只好返航。虽然是险象丛生，但幸无损失。
李准返回广州后，在水师提督府举办了一个南海诸岛展览会，展出巡海地图、南海珍贵海产等。随后，他还写了《广东水师国防要塞图说》，奏请清廷开发西沙群岛办法八条，得到清政府批准。
主权不容置疑
李准1909年的这次巡视南海，确立了中国对南海诸岛的主权。1921年8月22日，法国内阁总理兼外长白里安在西沙群岛问题上承认：“由于中国政府自1909年已确立自己的主权，我们现在对这些岛屿提出要求是不可能的。”为纪念李准的功绩，今日西沙群岛内尚有以他名字命名的李准滩。
20世纪30年代初，日本、法国侵占西沙群岛，中国政府及时进行外交交涉，中国渔民进行了有组织的抵抗。当时李准也在报上发表文章，公布了当年他任广东水师提督期间，几次视察南海岛屿的报告书，重申西沙、南沙群岛自古就是中国领土。
二战结束后，《开罗宣言》和《波茨坦公告》均确认了中国收复失地的立场，其中包括南沙群岛。1946年，中国政府组织收复南沙、西沙两群岛舰队，以当时认为装备最新式的护卫驱逐舰“太平舰”为旗舰，率领大型登陆舰“中业”、扫雷舰“永兴”、大型驱逐舰“中建”等前往执行收复任务。同年，中国内政部会同海军部和广东省政府委派肖次尹和麦蕴瑜分别为西沙群岛和南沙群岛专员，前往接管西沙群岛和南沙群岛，并在岛上立主权碑。
中国政府同时还采取了一系列积极维护主权的措施，如给在南沙群岛及其附近海域作业的中国渔民和渔船发放中国国旗，组织对南沙群岛的历史和地理调查，由政府地图出版审查机构重新命名和审定南海诸岛包括南沙群岛的群体和个体名称等。
本来二战后相当长时期内，并不存在所谓的南海问题。南海周边的地区也没有任何国家对中国在南沙群岛及其附近海域行使主权提出过异议。但70年代开始，越、菲、马等国以军事手段占领南沙群岛部分岛礁，在南沙群岛附近海域进行大规模的资源开发活动并提出主权要求。
对此中国政府一再严正声明，这些行为是对中国领土主权的严重侵犯，是非法的、无效的。这些国家的所谓法律依据是根本站不住脚的。