东汉时,灵帝刘宏(157年-189年),章帝刘烜的玄孙 。由于桓帝刘志无子,建宁元年(168年),刘宏年仅12岁,被迎立为帝 。
汉灵帝在位22年间,为了满足个人的奢侈生活,先后两次颁布诏令卖官鬻爵,大肆敛财 。
光和元年(178年),首次在宫苑西园开设邸舍,公开卖官 。《后汉书》:“自关内侯、虎贲、羽林入钱各有差 。私令左右卖公卿,公千万,卿五百万 。”
中平四年(187年),再次在宫掖鸿都门,公开张榜卖官 。《后汉书》:“卖关内侯,假金印紫绶,传世,入钱五百万 。”
从光和元年(178年),至中平六年(189年),其卖官鬻爵前后长达12年,历时之久,规模之大,聚敛之狂,奢侈之极,在中国历史上是罕见的 。史载,汉灵帝卖官颇有“过人之处”:
按秩标价 。汉代以俸给的多少表示官职大小,其官等称秩,以所受俸禄谷物的石数为名 。于是,汉灵帝卖官按秩标价 。西晋人乐资《山阳公载记》:“时卖官,二千石二千万,四百石四百万,其以德次应选者半之,或三分之一,于西园立库以贮之 。”
即二千石官秩,标价二千万钱;四百石官秩,标价四百万钱 。
买卖议价 。卖官虽有价目,却可以议价 。宋人徐天麟《东汉会要》:中平二年(185年),“当之官者,皆先至西园谐价,然后得去” 。谐价者,即议价 。讨价还价,打折、优惠之类 。
【汉灵帝在位22年大肆敛财两次颁布诏令卖官鬻爵】任前付款 。有钱的则先交钱,然后上任 。当时,段颍、张温、樊陵等人,虽有功勤名誉,可是都要先交钱,才能登公位 。连被称为冀州名士的崔烈,中平四年(187年),也要先交钱五百万,才被授为司徒,后迁太尉 。
任后还钱 。有些暂时凑不足款的,可以当官上任后,加倍还钱大抵算作贷款计息 。或者通过宦官、嬖臣疏通酌减 。
甚至,尽管有政绩,有才干,没有交钱的,往往连官也当不下去 。《后汉书》:“其守清者,乞不之官,皆迫遣之 。”
当时,宗室刘陶,为济北王刘勃之后 。任顺阳长时,平定变乱,安定民生,后以病免 。当地百姓流传歌谣:“邑然不乐,思我刘君 。何时复来,安此下民 。”
汉灵帝时,刘陶为京兆尹,到职后,要出“修宫钱”(即买官钱)一千万 。由于刘陶清贫,而且也以钱买官为耻,只好称疾不听政 。
司马直,汉灵帝时,为钜鹿太守 。因有清名,买官钱减责三百万 。司马直怅然道:“为民父母,而反割剥百姓,以称时求,吾不忍也 。”干脆称病辞官,不许 。于是他上任行至孟津(今河南孟津县东北)时,上书极陈当世之失,然后吞药自杀 。
还有羊续,汉灵帝中平三年(186年)拜南阳太守,平定动乱,劝民耕作,恭勤克俭,以清平着称 。中平六年(189年),汉灵帝欲任为太尉 。当时官拜太尉,都要交钱一千万,灵帝还派中使督办 。
羊续单独接待中使时,手拈自己身上那件乱麻为絮的袍子,说:“臣之所资,唯斯而已 。”灵帝知道后,不悦,于是羊续因此不能登公位 。
这些卖官鬻爵的钱财,全部被贮入西园的“小钱柜”,以供汉灵帝奢华挥霍 。光和三年(180年),汉灵帝在京城洛阳宣平门外,修建宫苑罼圭东西二苑,以及灵昆苑 。
中平二年(185年),在西园修造黄金堂,用作贮藏堆积如山的金钱缯帛 。中平四年(187年),修造玉堂殿 。此外,又在“发迹地”河间买田宅,起第观 。
汉灵帝还变着花样玩乐 。永和四年(181年),在后宫修建一排市肆,让宫女做买卖 。结果,相互盗窃,争斗 。灵帝则穿上商人衣服,饮宴为乐 。他还在西园养狗玩乐,头戴进贤冠,身佩绥带 。同时,驾着四头驴的车,灵帝亲自操辔,驱驰四围 。
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