班超的西域传奇：汉王朝衰弱前最后的辉煌时期 _西域

大家一定都还记得中学历史课本里班超“投笔从戎”的故事。但“投笔从戎”之后的班超究竟做了什么，课本就没再说了。告诉你吧，班超老NB了，他后来官至西域都护，封定远侯。
何谓西域都护?用今天的话来说，相当于西域联合国军总司令。班超在西域大展汉帝国雄风，经常打着人权高于主权的旗号，召集汉帝国及其仆从国，粗暴干涉他国内政，说打谁就打谁，想怎么打就怎么打，被西域“保护者”——匈奴单于痛斥为“汉帝国及其走狗”……
对不起，这不是我的风格，我真正想写的是以下内容——
东汉和帝永元十四年(102年)，夏末，一个孤独而清瘦的老头在洛阳繁华的街市上踽踽独行。无知的顽童指着他笑曰：“胡人!”老头蓦然停下脚步，神情迷惘而困顿。日本作家井上靖在其短篇小说《异域人》里这样写道：“三十年的异域生活使他变得更像一个老胡人。大漠的黄尘改变了他皮肤和眼睛的颜色，孤独的岁月夺去了他身上汉人固有的从容和稳重。”
井上靖笔下的“异域人”即是三十年前“投笔从戎”的班超。此时的他已是七十一岁的老者，回到京城洛阳十多天后便与世长辞。
班超出生于一个史学世家，其父班彪以治史闻名;其兄班固更是著名史学作品《汉书》的作者;其妹班昭也富有才华，在班固去世后为其续作《汉书》。本身也从事文书工作的班超却发出感慨：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎!”在四十二岁时那年，班超投笔从戎，随东汉征讨匈奴的大军远赴西域。
那一年，是东汉明帝永平十六年(73年)，班超以假司马的身份西出玉门关，率领一支三十六人的使团出使西域。在鄯善国，班超奇袭匈奴使团，斩杀百余人，迫使鄯善王臣服汉王朝。班超此战成名，以后的三十年，他穷尽自己毕生的智慧与胆识，在叛服不定的西域诸国、强悍的北匈奴汗国，甚至西方强大的月氏国之间苦辛经营着逐渐没落的汉王朝对整个西域最后的管控权。终于，在汉和帝永元三年(91年)平定西域，东汉王朝得以复置西域都护府，班超官至都护。
永元十四年，已是古稀之年的班超上书皇帝，请求回国。“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关!”
玉门关是汉武帝元鼎、元封年间设立。它不仅是汉代在河西地区的重要屯兵之所，丝绸之路往来商旅的驿站，更是古中国与西域交通的咽喉要道和重要关卡。
西出玉门关，便来到了广袤无垠的大漠。大漠中有如海洋般壮阔的罗布泊，因水中含盐量极高，汉时称为盐泽。顺着罗布泊的北缘往西，在其西北岸，就是汉人的商队、使团、军队所能到达的第一个西域国家——西汉昭帝元凤四年以前称楼兰，以后更名鄯善。楼兰以西，则为“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠。所以，要继续深入西域，人们需要经由楼兰分路。或者沿着塔克拉玛干沙漠南缘，来到昆仑山北麓的且末、精绝、于阗、莎车等南道诸国;或者沿着塔克拉玛干沙漠北缘，即能到达天山南麓的危须、焉耆、龟兹、姑墨等北道诸国。再继续往西，翻越帕米尔高原，汉时称葱岭，方能抵达大宛、月氏、康居、大夏……
玉门关设立两百年之后，对大汉子民而言，进入玉门关无异于回到了祖国。当年万里觅封侯。走出玉门关时，班超正当壮年;而今归来，母亲、妻子、兄长都已在遥远的故乡辞世。
今天，我们已经无从想象，在塞外绝域的风沙中耗尽了所有年华的班超走进玉门关时的心情。今天，在敦煌市西北90公里处的玉门关遗址，我们还能看到一座黄土夯筑的空城，唯余四面高墙而已，在戈壁的烈日与风沙中默默地守望着已经干涸的疏勒河道。