不光是梦溪笔谈：沈括还能胜任外交官等三个角色

沈括，字存中，宋仁宗天圣九年(公元1031年)生于浙江钱塘(今杭州)一个官僚家庭。他自幼勤奋好读，在母亲的指导下，14岁就读完了家中的藏书。24岁开始踏上仕途，三年后，被推荐到京师昭文馆编校书籍，在这里他开始研究天文历算。晚年他在梦溪园认真总结自己一生的经历和科学活动，写出了闻名中外的科学巨著《梦溪笔谈》和《忘怀录》等。宋哲宗绍圣二年(公元1095年)沈括逝世。
日本数学家三上义夫曾经说："沈括这样的人在全世界数学史上找不到，只有中国出了这么一个。"英国著名科学史专家李约瑟博士称沈括的《梦溪笔谈》是中国科学史上的坐标。
一直以来，我们评价历史上的这名多才多艺的才子，都是有褒无贬。实际上，这就是我们对历史的不完全认识。人无完人，作为参与北宋改革大潮中的一名政治家，沈括本身也存在一些弊病。沈括深知王安石与苏东坡政见不同，他投注投到了王安石一边，对自己的好朋友苏东坡谗言陷害，在神宗面前检举揭发苏东坡诗中有讥讽政府的倾向。王安石作为一名讲究人品的文化大师，重视过沈括，最终也得出沈括是一名不可亲近的小人的结论。当然，在人格人品上的不可亲近，并不影响我们对沈括科学成就的肯定。
成绩斐然的科学家
沈括博学多才，《宋史·本传》记载："博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算，无所不通，皆有所论著"，这个评价是中肯的。即使就自然科学而言，沈括的贡献也是多学科性的，涉及广阔的领域。
首先，沈括十分重视发展农业生产和兴修水利，他写了《圩田五说》、《万春圩图书》等关于圩田方面的著作。而且沈括为保卫北宋的疆土也做出过重要贡献。在熙宁七年(公元1074年)担任河北西路察访使和军器监长官期间，编成《修城法式条约》和《边州阵法》等军事著作。
【不光是梦溪笔谈：沈括还能胜任外交官等三个角色】 沈括还是一名杰出的天文学家。熙宁五年(公元1072年)，沈括负责领导司天监以后，研究改革了浑仪(测量天体方位的仪器)、浮漏和影表等旧式的天文观测仪器。还制造了测日影的圭表，改进了测影方法。沈括把他的研究成果写成《浑仪议》、《浮漏议》和《景表议》三篇论文，是我国天文学史上的重要文献。晚年时候，沈括提出了用"十二气历"( 纯粹的阳历)代替原来的历法(阴阳合历)的主张，这个历法既符合天体运行的实际，也有利于农业活动的安排。现在世界各国采用的公历(阳历)，在分月上甚至还不如沈括的"十二气历"合理。
沈括在数学方面也有精湛的研究。他创立了"隙积术"和"会圆术" 。不仅促进了平面几何学的发展，而且在天文计算中也起了重要的作用。沈括对物理学研究的成果也是极其珍贵的。《梦溪笔谈》中所记载的这方面见解和成果，涉及力学、光学、磁学、声学等各个领域，特别是磁学，沈括第一次明确地谈到磁针偏角问题。他指出："方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。"这是世界上关于地磁偏角的最早记录，西方直到公元1492年哥伦布第一次航行美洲的时候才发现，比沈括的发现晚了400年。
在化学方面，沈括注意到石油资源丰富，"生于地中无穷"，并且预料到"此物后必大行于世"，这一远见已为今天所验证。"石油"这个名称也是沈括首先使用的。沈括在地学方面也有许多卓越的论断，他观察研究了从地下发掘出来的各种各样的化石，明确指出它们是古代动物和植物的遗迹，并且根据化石推论了古代的自然环境。在欧洲，直到文艺复兴时期，意大利人达·芬奇对化石的性质才开始有所论述，这比沈括的推论晚了400多年。