日本平民皇后美智子：昔日磨坊女，今日太子妃

企业公主
1946年，当麦克阿瑟将军把天皇从神座上拉下来到人间时，美智子还只有十一岁。美智子祖父正田贞一郎是日清制粉创业者，外祖父副岛纲雄是中支那振兴理事，父亲正田英三郎是战前著名的实业家，他接手经营的日清制粉是日本的大手企业，是东证一部上场的中坚企业。
买日清股票的人都知道这是一个不会倒产的皇家企业。美智子虽说不是贵族出身，但时代赋予这个新兴资产阶级教育烙印，可以说是时代的典范。父亲有兄弟三人，一个是大阪大学的校长，另一个是东京大学的地质学教授，还有一个则是医学部教授。可以说是领时代风流的精英家族。
再看看美智子在中学的每天作息，就可一窥其充满温馨的资产阶级小姐的生活了。美智子中学进的是圣心女子学校，这是一所基督教风的学校，教学目标就是要把女孩加工打磨成一颗颗闪闪发亮、没有杂质的宝石，使她们成为新的上流阶级的一员。
不过，美智子进校时是一个佛教徒，也没受过洗礼。每天清早上学，下午三点回家，然后喝茶吃点心，接着做功课。晚上六点开始吃晚饭，八点后全家聚在客厅听母亲演奏肖邦等古典钢琴曲。有时孩子也和琴而唱。
美智子在学校的学习总是名列前茅，也热心学校活动，是学生会会长。对人有礼貌、有朝气，以至于一位老师对她说：“你似乎是一个完璧的女孩，但没有缺点似乎是你的缺点。”每逢暑假，全家便去浅间山附近的轻井泽别墅度假，那时候美智子可以尽情地沉醉在大自然或玩网球了。
网球奇缘
1957年8月，皇太子明仁和刚刚从大学毕业的女学生正田美智子不约而同地来到素负盛名的旅游胜地轻井泽，参加当地举行的网球赛，并在比赛的第三轮相遇了。
就是这场普普通通的网球赛，引出了一场轰动日本全国的浪漫情恋，演绎出一个日本版的灰姑娘的故事。
按照日本皇室的传统，皇太子年满18岁就算是成人，应该考虑成亲了。因此，早在1951年明仁满18岁后，宫内厅就已开始选妃的非正式调查。1953年正式成立了有主要皇族成员参加的"皇太子选妃委员会" ，一时间，日本全国上下掀起了一股选妃热潮。
然而，虽然社会上闹得沸沸扬扬，但选妃委员会的选妃工作却迟迟没有进展。这是因为，虽然战后公布了新《皇室典范》，但在为皇太子选妃的标准上，基本上还是沿袭了旧典，即选妃的范围仍局限在旧皇族和旧华族当中。
而在这些适龄的女子中，条件好一些的，早早就恋爱、订婚了。加之有的不愿过皇室拘束的生活，有的并不以嫁给皇太子为荣，这些因素都大大缩小了挑选的范围。选到最后，就剩下稀稀拉拉的几个人，而且明仁还没看上。
他曾因此十分烦恼地说：“我这一辈子，难道不能结婚了?”正是在这种情况下，明仁结识了年轻貌美的美智子，并且对她一见钟情。
明仁当时读大学，非常喜欢打网球，他聘请专业教练指导训练，球艺不断提高。他特别擅长打底线球，抽出的球既狠又刁。平常陪伴他练球的皇亲，贵族子弟，都有意让他三分，所以他几乎每战必胜，大家也夸赞他球艺高。