清乾隆四十六年(1781 年) ， 发生了一件清朝建立以来最大的贪污案 。自封疆大吏到州牧县令 ， 被判处*刑的多达100 多人 ， 其中56 名被砍掉了脑袋 。这就是轰动朝野的甘肃全省*员谎报灾赈、贪污捐监粮的大案 。这场特大贪污案件的首犯 ， 就是乾隆皇帝曾十分倚重的封疆大吏王亶望 。王亶望 ， 山西临汾人 ， 自举人捐纳知县 ， 累任知县、知府 ， 乾隆三十九年(1774 年) 调任甘肃布政使 ， 受命专门办理收捐监粮 。
甘肃地瘠民贫 ， 是全国最穷的省份 ， 每年户部都要调拨巨额款项购买粮食 ， 以抚恤灾民 ， 供应当地满汉驻*以及救济新疆之需 。为节省国库开支 ， 乾隆二十五年(1760 年) 清政府特准甘肃及外省商民纳粮捐纳监生 ， 就地解决缺粮之急 。监生 ， 是国子监学生的简称 ， 甘肃省内外商民赴甘买来监生头衔后 ， 并不要求千里迢迢进京入国子监读书肆业 ， 但他们已享有与秀才同等的权利 ， 可直接参加乡试进入*场 ， 也可以监生资格加捐职* 。因此 ， 捐监一途是当时富裕商民子弟入仕的捷径 。加之甘肃开捐定价较低 ， 每名只需麦豆四五十石 ， 外省商民趋之若鹜 。
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不料 ， 行之数年 ， 诸弊丛生 。大抵是经手的地方*借机贪污 ， 挪用捐监粮 ， 甚至干脆折收银两 ， 以便于中饱囊 。清政府只好下令中止甘肃收捐 。停捐之后 ， 户部仍旧每年拨银百多万两解往甘肃采买粮食 ， 而甘肃大小*员仍为缺粮叫苦不迭 ， 所以当乾隆三十九年陕甘总督勒尔锦奏请恢复捐监旧例时 ， 经户部遵旨会议以为可行 ， 乾隆皇帝也就很快允准了 。鉴于以往积弊多端 ， 乾隆皇帝特选调精明能干、善于理财的王亶望为新任甘肃布政使 ， 专责办理该省收捐监粮事宜 。
王亶望上任伊始 ， 便向乾隆皇帝保证 ， “随时随处 ， 实心实力 ， 务期颗粒均归实在” 。而暗地里 ， 王亶望却和总督勒尔锦狼狈为* ， 下令全省收捐各州县捐监无须交纳粮食 ， 一律折成银两收捐 ， 全部上缴到他和兰州知府蒋全迪那里 。这样一来 ， 白银滚滚而来 ， 捐监粮却颗粒不见 。仓储空空如也 ， 又将如何交待?
王亶望自有妙计 ， 他和蒋全迪二人每年夏、秋都在省府兰州秘密合计 ， 无灾报有灾 ， 小灾报大灾 ， 下令各州县按照他俩虚拟的数目 ， 开销掉子虚乌有的“捐监粮” 。各州县见王亶望如此胆大妄为 ， 也无不群起效尤 。
原任平番县知县何汝南 ， 在主持本县办灾两年间 ， 浮开赈银6 万余两 ， 纳入私囊;原任狄道州知州陈常 ， 在三年任内共办监生执照四千余张 ， 每名多收银10 两 ， 共贪污银两4万有余 。
从乾隆三十九年开捐到四十六年案发 ， 历任甘肃省各州县长*百余员 ， 几乎无人不贪 。这些州县*还要用赃银去结络上司 ， 如上面提到的知县何汝南 ， 前后就送给王亶望银18000 余两 ， “ 馈送” 蒋全迪6000 余两 ， 总督勒尔锦交他办买物件 ， 又花去银6000 余两 。有个叫麦桓的广东人干得更荒唐离奇 ， 他被分发到甘肃待补知县之缺 ， 当时正赶上各州县报办夏灾 ， 为急于补上县*好趁灾大捞油水 ， 就托人向蒋全迪疏通 ， 最后达成交易 ， 麦桓送王亶望、蒋全迪各8000 两银 。麦当时手中无钱 ， 应允冒办夏灾得银后 ， 如数奉送 。这样 ， 蒋全迪保举他升补靖云知县 ， 麦桓则风风火火大办“捐监赈灾” ， 以筹措银两还债 。