三年红利一千三百万：李鸿章的轮船招商局有多赚钱？招商局近百年历史成绩之最

晚清名臣李鸿章会打仗，这一点大家都知道；李鸿章是一个开办企业的高手，这一点大家也知道；李鸿章开办的企业还很赚钱——相信知道的人就不多了。
比如，李鸿章开办的轮船招商局，就让清朝政府赚得盆满钵满。
李鸿章为什么要开办轮船招商局呢？
一第二次鸦片战争以来，英、法等国获得了在长江各口自由往来的权。随后，英、法各国就开辟了上海至南京等地的客运航线。那时候，长江上穿梭往来的西式轮船，让外国轮船公司赚了不少钱。而且，由于清朝早已出台禁令，不允许中国商人购买或租雇洋船，使得外国轮船公司获得了垄断地位。中国商人哪怕购买或租雇了洋船，也只能寄名在洋商名下，向洋商缴纳一笔可观的水脚费用。
鉴于这种情况，李鸿章早在1864年就向总理各国事务衙门提出呼吁，请求允许中国商人购买或租雇洋船，与外国轮船公司进行竞争。然而，那时候李鸿章的这种理念过于超前，他的呼吁被总理各国事务衙门束之高阁。
时间过得很块，转眼来到1872年。当年1月23日，内阁学士宋晋奏报朝廷，以福州船政局、江南制造总局“糜费太重”为由，请朝廷下旨，令福州船政局、江南制造总局不再造船。此举遭到曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的坚决反对。李鸿章更是提出著名的“三千余年一大变局”，指出不但不能停止造船，还要鼓励发展民用企业，以此来维护民族利益。
这一次，在慈禧太后、恭亲王奕訢的支持下，洋务派人士取得了胜利。而且，在李鸿章的建议下，清朝创办了中国第一家近代民用企业、中国第一家大型轮船航运企业——轮船招商局。
二1873年1月17日，轮船招商局在上海洋泾浜永安街正式开门营业。
为了表示对轮船招商局的重视和支持，李鸿章不但从户部借来20万两饷银投进去，还以身作则，自己掏腰包拿了5万两银子，以“李积善”的名义入股。
对于中国人来说，修桥补路自古以来就是行善积德之举，“李积善”3个字，含义很深啊。
然而，事情远远没有想象中那么顺利。
首先，是极少有中国商人愿意投资入股。过了半年时间，轮船招商局总共才招股10万两银子，其中还包括李鸿章拿出的5万两银子。简直不能太尴尬。
当然，这也不难理解。毕竟，轮船招商局的模式是“官督商办” 。许多中国商人都吃过与官员打交道的苦头，难免会有“一朝被蛇咬十年怕井绳”的想法。
怎么办呢？李鸿章只能动员地方督抚进行支持。凭借李鸿章的影响力，自然在官场上一呼百应。短短一年时间，从各地投入的官款就高达1908000两银子。
有了启动资金，轮船招商局艰难地起航了。
三“火车跑得快，全靠车头带。”轮船招商局是一家民用企业，当然应该按照市场规律来运作。所以，一个精明能干的总办（总经理）显得尤为重要。
李鸿章经过反复权衡，从英商怡和洋行挖来了唐廷枢，担任轮船招商局的总办。
唐廷枢是广东香山县人，生于1832年5月19日，时年41岁，正是年富力强。唐廷枢很早就接受了西式教育，学习英语，对西方文化有一定了解。长大后，又一直在外国人开办的企业做事。1861年，唐廷枢进入英商怡和洋行，开始了长达12年的买办生涯。唐廷枢办事干练，善于经营，很快就担任了怡和洋行总买办的职务。
唐廷枢来到轮船招商局后，向李鸿章提出了两个建议。一是将招商局“承运漕粮为主、并兼揽客货”的运营方针改为“揽载为第一义，运漕为第二义” 。二是招商局“局务由商任，不便由官任” 。这两个建议的目的，是尽量淡化官方背景，强化商业规则。毕竟，中国商人出钱入股，就应该拥有经营权。否则的话，赚钱还好说，亏钱了找谁理论？

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