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北京奥运会举行之前，中国在六届夏季奥运会上累计夺得112枚金牌，在历届奥运会各国总的金牌数排名榜中列第11位，落后于日本，在亚洲居第二 。北京奥运会16天比赛狂揽51金，使得中国历届奥运会累计金牌总数不仅将日本甩到了身后，而且连超澳大利亚、瑞典、匈牙利，已经升至世界第七 。
本届奥运会前排第十一
印度是亚洲最早参加奥运会的国家 。1900年在巴黎举行的第2届夏季奥运会，印度选手便参加了，并获得了两枚奖牌 。1912年，在瑞典斯德哥尔摩举行的第5届夏季奥运会上，开始出现了日本运动员的身影；16年之后的第9届夏季奥运会，该国选手在田径、游泳比赛中获得两枚金牌 。
1932年在美国举行的第10届洛杉矶夏奥会上，日本夺得7金7银4铜，一举确定了他们在亚洲奥运金牌总数上遥遥领先的地位 。日本是亚洲第一个举办过奥运会的国家 。1964年，第18届夏季奥运会在东京举行，作为东道主，日本所获金牌、奖牌均创历史新高，分别达到16枚、29枚，位居美国、苏联之后，列奖牌榜第三 。
之后的几届夏季奥运会，日本所获金牌虽呈下降趋势，但由于亚洲无人可与之争锋，其历届奥运会累计金牌总数第一的优势却越来越明显 。到1980年莫斯科奥运会结束，日本夏奥会金牌累计达到73枚；而当时亚洲排在第二的伊朗，总共只获得过4枚金牌 。
1984年，随着中国进军在洛杉矶举行的第23届夏奥会，以及韩国1988年主办第24届奥运会，日本人每届奥运会在亚洲的领先好戏荡然无存 。从1984年到2004年的六届夏奥会，他们每届的成绩都不如中国，其中四届的金牌还少于韩国 。
但是由于历史积淀的“老本”，亚洲历届奥运会金牌总数第一的帽子，还一直戴在日本头上 。雅典奥运会结束，日本累计所获夏奥会金牌为114枚，列世界第十、亚洲第一 。中国以落后日本两枚金牌，列亚洲第二 。
8月9日是本届奥运会发出金牌的第一天，中国队夺得当日全部7金中的两枚，日本队未获冠军 。就是说，这时中国奥运会的累计金牌数已经追平了日本；次日，日本获一枚男子柔道金牌，中国日进4金，奥运会累计金牌数达到118枚，将日本队甩到了身后 。后面的比赛，中国队几乎每天进账3到5金，日本队却只是断断续续有所收益 。到北京奥运会结束，中国历届奥运会累计金牌数，已经超过日本整整40枚 。
仅用24年超越“百年军团”
澳大利亚和匈牙利都是最早参加奥运会的国家，瑞典也在1900年开始进军第二届奥运会 。100多年20多届的奥运会经历，使得他们积累了丰富的参赛经验，并取得了不俗的战绩 。
1912年，瑞典的斯德哥尔摩曾成功地举办了第5届奥运会 。当时，作为东道主的瑞典，以24枚金牌力压美国、英国等体育强国，排名金牌榜之首 。
澳大利亚的墨尔本、悉尼更是在1956年、2000年先后举办了第16届、第27届奥运会 。在墨尔本奥运会上，澳大利亚获13枚金牌，列金牌榜第三；悉尼奥运会，他们又以16枚金牌排在第四位 。
匈牙利虽然未举办过奥运会，但上世纪30到60年代的多数奥运会，该国所获金牌都达到了两位数，跻身金牌榜前六位 。1952年在芬兰首都赫尔辛基举行的第15届奥运会上，匈牙利的金牌数达到16枚，跻身金牌榜前三之列 。
雅典奥运会结束之后，匈牙利、瑞典、澳大利亚历届奥运会的累计金牌数依次为156、142、120枚，分列世界第七、八、九位，均在中国之前 。
北京奥运会上，中国军团决赛日每天金牌源源不断，第二个决赛日，奥运会累计金牌数超过了日本 。8月10日、11日是第三、第四个决赛日，中国先后进账4枚、3枚金牌 。而这几天，澳大利亚总共只赢得了两项冠军 。到8月11日，中国历届奥运会累计金牌数已经增至121枚，逼近澳大利亚的122枚 。