当时的法国宫廷深受人文主义思想的影响，要求王室成员拥有良好的文艺修养 。天资聪颖的玛丽女王，学习了希腊文、拉丁文、意大利语、英语、西班牙语等语言，写诗、唱歌、弹琴、舞蹈、刺绣等无所不通 。
1558年，16岁的玛丽女王不仅长成了一位美貌绝伦的大美人，而且修养非常高，成为了法国贵族眼中理想的王后 。法王亨利二世决定提前举行婚礼，让玛丽女王早点嫁给自己的儿子 。
此时的弗朗西斯菜满十四岁，而且体质非常弱，根本不适合结婚以及过婚后的生活 。但是，亨利二世已经急不可耐地和苏格兰议会的使臣草拟了婚约 。
1558年4月，玛丽女王和弗朗西斯在圣母院举行了盛大的婚礼，几乎全巴黎的市民都参加了庆祝游行 。人们为玛丽王后的美貌与仪态所倾倒，非常开心自己的国家能拥有一位如此优雅美丽的未来王后 。
玛丽女王成婚之后不久，苏格兰、英格兰和法兰西都接连发生了大事 。在苏格兰国内，局势发生恶化，新教贵族开始公然反对玛丽女王及太后的统治 。当年年底，英格兰女王玛丽·都铎去世，王位由她的异母妹妹伊丽莎白继承 。
但伊丽莎白是私生子，并不是合法的王位继承人，玛丽女王则是亨利七世的长女玛格丽特的孙女，比伊丽莎白资格登上英国国王的宝座 。因此，法国国王亨利二世令玛丽女王宣布成为苏格兰、英格兰和爱尔兰国王 。
虽然这只是象征性宣称，但玛丽女王的未来确实以此作为奋斗目标，而这也使英格兰女王伊丽莎白极为痛恨玛丽，也为玛丽最后的悲惨结局埋下了伏笔 。
不久之后，亨利二世在一次马背格斗中受伤，因感染而导致败血症去世，弗朗西斯在兰斯大教堂加冕成新王 。17岁玛丽，不仅是苏格兰的女王，还是欧洲最强大国家之一法国的王后，权力达到了顶峰 。
不过，玛丽的权势没能持续太长时间 。因为弗朗西斯二世本来就体弱多病，过早开始婚姻生活更是损害了他的健康 。1560年12月5日，登基才不过一年半时间的弗朗西斯二世病逝 。法国宫廷顿时变了天，凯瑟琳成为法国新国王查理九世的代理人，玛丽女王失势 。
为了稳固自己的地位，玛丽女王在弗朗西斯二世尸骨未寒之际，就开始了新一轮的择偶 。对此，我们不该有太多的苛责 。毕竟，自玛丽女王出生起，她的婚姻就紧紧和利益捆绑在一起 。作为苏格兰的女王，她首先考虑的不是自己的情感和幸福，而是能否通过稳固自己的地位来保证苏格兰的独立与和平 。
玛丽女王首先想到的是她九岁的小叔子查理九世，尽管这位新国王比她小了将近10岁 。但如果这能成功，她就将继续保留在法国和苏格兰的地位 。为此，玛丽女王极为主动地向法国贵族献媚 。但这遭到了太后凯瑟琳的阻止，最终不了了之 。
玛丽女王成为寡妇之后，很多人都向她求婚，包括其中包括瑞典国王埃里克十四世、弗雷德里克二世、神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世之子、奥地利大公查理等人 。此时的玛丽虽然是个寡妇，但她还不到20岁，并且出生高贵、美貌绝伦 。
但玛丽根本看不上那些求婚者，在玛丽的心目中，只有法国、西班牙的国王或太子才是理想人选 。因为只有那样，苏格兰才能与英格兰对抗 。因此，与西班牙联姻成为了玛丽心中的最好选择 。
虽然西班牙王储唐·卡洛斯是众所周知的傻瓜，而且他矮小、暴躁、流口水 。但缺陷是微不足道，因为她将是未来欧洲最有权势的君主，而且拥有巨大的财富 。正如著名作家茨威格所说：
只要能带上王冠，十四岁的翩翩少年可以娶五十岁的贵妇，天真玉女可以嫁白发老翁 。没有人理会高尚和美丽、尊严和道德，谁都可以和残障的人、瘫痪的人、神经病人，甚至是罪犯结婚 。
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