中国现代儿童戏剧的开拓据现有研究发现，中国古代是有儿童戏剧的，如宋元时期的皮影戏、傀儡戏等，但除表现形式外，古代儿童戏剧的受众、内容与作用等均不同于当代“以儿童为本”的儿童戏剧观视野，究其原因即在于中国古代儿童观、戏曲观、教育观等观念的限制 。
我国现代意义上“儿童观”的确立，先后历经了两个阶段才最终完成：“一是清末民初时期作为国家之基的‘民’之启蒙；二是‘五四’时期作为儿童独立意义上的‘人’之启蒙，即对儿童的认识经历了由政治认同到本体认同的过程 。”
卢梭是世界上为儿童发声的第一人，他第一次在小说《爱弥儿》中明确提出“把孩子看做孩子”的思想，此外，在书中他还指出：“儿童是有他特有的看法、想法和感情的；如果想用我们的看法、想法和感情去代替他们的看法、想法和感情，那简直是最愚蠢的事情 。”
戊戌变法失败后的梁启超在日本首次接触到了卢梭的思想著作，极为推崇 。
1901年，梁启超引进卢梭的《民约论》，发表《卢梭学案》一文，积极介绍卢梭的生平及思想 。之后，梁启超又做《少年中国说》一文，强调了少年儿童的重要性 。
终于，在梁启超等人的影响下，清政府对教育政策实行“新政”改革 。
1903年，清政府拟定《奏定学堂章程》，其中规定学校的启蒙教育内容要以“儿童最易通晓之事情，最所喜好之事物”为限度，这种教育方式的施行，从根本上打破了传统教育以封建伦理道德为教育内容的垄断局面，而是根据儿童自身的心理特点、理解能力以及审美能力进行设定，这是现代儿童教育观念中的一个非常重要的转化 。
然而，晚清时期，并未跳脱出儿童教育是“成人生活的预备”这一局限的认识 。
1919年，美国实用主义教育理论家杜威应邀来中国讲学，他的“儿童中心主义”学说和思想彻底促成了中国现代儿童观的确立 。
在他的“儿童中心主义”理论中，杜威认为儿童像太阳一样是中心，教育的措施应围绕他们而组织起来 。此观点一经在中国传播，就受到当时先进知识分子的热烈响应，反应最激烈且最有代表性的当为周氏兄弟 。
周作人曾在《儿童的文学》一文中指出：“儿童在生理心理上，虽然和大人有点不同，但他仍是完全的个人，有他自己的内外两面的生活 。儿童期的二十岁年的生活，一面固然是成人生活的预备，但一面也自有独立的意义与价值……”
鲁迅曾在《我们现在怎样做父亲》一文中指出：“所有一切设施，都应该以孩子为本位 。”
周氏兄弟继承并发展了杜威的“儿童中心主义”，并将这一观念的理论表述中国化，形成了“儿童本位论” 。
“儿童本位论”成为当时儿童文化的关注者有力的理论依据，同时，教育领域的研究者们都接受并响应了这种理论，促成了现代儿童观的确立 。
现代儿童观的确立，促使现代儿童戏剧得以发展 。
中国现代儿童戏剧的提出是伴随着儿童文学一起诞生的 。
在一代为儿童戏剧的创作和理论建设奋力开拓的文人学士中，周作人是最早关注并提倡创作儿童戏剧的 。
1920年，周作人发表《儿童的文学》一文，文中第一次使用了“儿童文学”这一名词，并倡导将儿童文学与成人文学区分开来 。
另外，文中最早提及了儿童戏剧，并指出儿童戏剧的游戏特性及有助于发挥儿童想象力的价值 。
1923年，在周作人发表的《儿童剧》一文中，我们又看到他结合自己的文艺创作经验及对儿童戏剧的理解，对儿童戏剧创作所提出的建议：作者创作儿童戏剧需要复活“童心” 。

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