吴国一举成为春秋强国的契机是一场夺位之争

春秋时期的吴国在寿梦统治时开始强盛，寿梦对儿子们立下兄终弟及的遗言，于是四个儿子中前三个儿子诸樊、馀祭、馀昧相继即位，但四子季札辞王位而不授。于是三儿子馀昧病故，把王位传给了儿子僚，为吴王僚。公子光是诸樊之子，心有不甘，认为三叔应当传王位给四叔季子。现在季子不接受国家，那么也轮不到堂弟僚当国王。因为父辈之中即位是由大到小，自己的父亲诸樊最年长最先继位，到了自己这辈儿一干兄弟中，理应也是由大到小，自己先继位才是啊，怎么也不能从最小的堂弟开始当国王。于是他暗中招纳贤能之士，准备袭击吴王僚，夺回王位。
但是，千军易得一将难求，人才到哪里寻找呢?这时一个外国人走入了他的世界。
夺位
伍子胥本是楚国人，父亲伍奢是楚国太子太傅，负责教导太子建，太子被费无忌所诬陷，伍奢也受到了牵连。全家老少三百多人全部被杀，伍子胥只身逃了出来投奔吴国。伍子胥知道公子光有野心，想杀吴王僚而自立为王，又不能说穿此事，于是就将勇士专诸推荐给公子光。公子光大喜，便以伍子胥为宾客。伍子胥退隐乡下从事耕作，以等待专诸的行动。
公元前514年，吴王僚趁楚平王驾崩，国内动荡之时，兴兵伐楚。由于国内空虚，阖闾加大了策动政变的步伐，在吴王僚班师回朝的庆功宴上，公子光埋伏甲士于地下室中，然后宴请吴王僚。吴王僚派兵陈列于道旁，从王宫到公子光家，公子光家大门、台阶、屋门、坐席旁，都布满吴王僚的亲信，手持刀剑的卫士夹道护持。吴王僚到后，公子光假借脚疾，进了地下室，让专诸将匕首藏于烤鱼的腹中，伪装上菜，呈献给吴王僚。专诸将鱼送至吴王僚前，突然从鱼腹中取出匕首刺向吴王僚，吴王僚当场毙命，而专诸也被吴王僚左右卫士用剑刺穿胸膛而死。这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事。由此公子光夺得吴国王位，史称吴王阖闾。
砺锋
当时的吴国虽强大，但仍有不少困难：譬如常受江河海水的侵害，军事防御设施不完备，人民的安全没有保障;国家粮仓还未建立，荒地也未充分开垦;西边的楚国已成为雄踞中南的泱泱大国，南边的越国也有很强的实力，对吴国构成威胁。在这种严峻的形势下，具有政治胆识的吴王阖闾大力搜罗人才，任贤使能，采纳良策，听取民声。他任用了楚国旧臣伍子胥，听取其振兴吴国的建议。
被誉为“兵圣”的齐国人孙武，被伍子胥引荐给吴王阖闾，通过斩姬练兵，取得了吴王的赏识。而他与孙武讨论晋国六卿强弱时，孙吴的剖析入理让吴王大为惊叹。同时孙武又献出了自己的军事著作兵法十三篇，当时正是吴国振兴霸业之机，吴王阖闾读了很感兴趣，拜孙武为将军。在楚国人伍子胥，齐国人孙武的治理下，吴国的内政和军事都大有起色。吴王极为倚重二人，把他们两人视为左臂右膀。